Ford Madox Brown

Ford Madox Brown (* 16. April 1821 in Calais; † 11. Oktober 1893 in London) war ein englischer Maler aus dem Kreis der Präraffaeliten.


Ford Madox Brown kam in Calais als Sohn eines Schiffsausrüsters zur Welt. Brown studierte zuerst ein Semester an der Akademie von Brügge unter Albert Gregorius und ging 1836 nach Gent. Dort war Pieter Van Hanselaere für zwei Jahre sein Lehrmeister und Brown stellte im örtlichen Salon aus. 1838 überzeugte ihn der Ruf von Gustave Wappers nach Antwerpen zu ziehen, wo er zusammen mit Jozef Van Lerius (1823–76), Karel Verlat (1824–90) und Godefridus Guffens (1823–1901) an der Königlichen Akademie der Schönen Künste studierte. Hier beeindruckten Brown die Gemälde der Maler des 17. Jahrhunderts.


Ab 1840 lebte er in Paris und studierte im Louvre die Bilder von Velazquez und Rembrandt sowie die Werke von Delacroix. 1845 unternahm er mit dem Weg über Basel eine Reise nach Italien und hielt sich in Mailand, Florenz und Rom auf, wo er die Maler Friedrich Overbeck und Peter Cornelius aus dem Kreis der Nazarener kennenlernte, deren künstlerische Ambition, sich an der Malerei des Mittelalters und der Renaissance zu orientieren, ihn ebenso beeindruckte wie zuvor die Malerei Holbeins in Basel.


Im Jahr 1846 ließ Ford Madox Brown sich in London nieder. Brown traf Dante Gabriel Rossetti im März 1848 und unterrichtete ihn für eine Weile im Malen. Rossetti lehnte jedoch die akademische Lehrweise ab. Es gibt ein Gemälde, das die beiden gemeinsam von Jane Burden anfertigten. Er stellte zwischen 1849 und 1853 seine Gemälde, die neben Rossetti auch insbesondere Frederick Sandys (1829–1904) künstlerisch beeinflussten, zusammen mit denen der Präraffaeliten aus. Brown hätte Mitglied der präraffaelitischen Bruderschaft werden können, zog es aber vor, weiterhin von dieser Bewegung unabhängig zu arbeiten. Zur Publikation der Bruderschaft The Germ trug er Texte und eine Illustration bei.


1861 gehörte er zu den Gründungsmitgliedern der Firma Morris, Marshall, Faulkner and Company von William Morris, für die er bis 1875, als Edward Burne-Jones (1833–1898) seinen Posten übernahm, Glasfenster, Kacheln und Möbel entwarf. 1878 erhielt Brown den Auftrag, das Rathaus von Manchester mit sechs, später erweitert auf zwölf, großen Fresken zur Geschichte der Stadt auszustatten. Dieses große Unternehmen beanspruchte ihn fortan umfassend in seinem Künstlerdasein. Aus der Sicht seiner Zeitgenossen wurde Ford Madox Brown der Realistenbewegung zugeordnet, in der von Dowsen, Muther, Greene & Hillier Ende des 19. Jahrhunderts herausgegebenen History of Modern Painting wird er als „the English Adolph Menzel“ bezeichnet.


Im Jahre 1844 hatte Brown seine Cousine Elizabeth Bromley geheiratet, die zwei Jahre später, 1846, starb und die Tochter Lucy Madox Brown hinterließ. Emma Hill kam als Modell zu ihm. Sie war eine ungebildete Dienstbotin und Brown brachte ihr Schreiben und Lesen bei. 1850 wurde ihre gemeinsame Tochter Catherine Emily geboren. Auf seinem Gemälde Pretty Baa-Lambs sind die beiden zusammen porträtiert. Sie heirateten schließlich am 5. April 1853. Der erste Sohn, Oliver, wurde 1855 geboren und ein zweiter Sohn, Arthur, folgte 1856. 1857 starb Arthur an einer Gehirnhautentzündung. Seine Tochter Cathy wurde ebenfalls Malerin und heiratete den Musikkritiker Dr. Franz Hueffer. Oliver, genannt Nolly, wurde ein talentierter Künstler und Poet, der seine Arbeiten ausstellte und veröffentlichte. 1874 starb Oliver an einer Blutvergiftung. Daraufhin fiel Brown in eine Depression und zog sich zurück. Er errichtete für Oliver einen Schrein in seinem Haus. Ein Enkel Ford Madox Browns, Ford Madox Ford (1873–1939), wurde ein bekannter Schriftsteller und einer seiner Großenkel war der spätere britische Innenminister Frank Soskice. Browns Tagebuch, geführt von 1847 bis 1850 und von 1854 bis 1858, liefert einen seltenen Einblick in das Leben eines Malers im 19. Jahrhundert.

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