Alexandre Iacovleff

Alexandre Yevgenievich Iacovleff (ou Yakovleff) (en russe : Александр Евгеньевич Яковлев, Aleksandr Ievguenievitch Iakovlev), né le 13 juin 1887 (25 juin 1887 dans le calendrier grégorien) à Saint-Pétersbourg et mort le 12 mai 1938 à Paris, est un peintre russe naturalisé français devenu célèbre par ses nombreux portraits d'Africains et d'Asiatiques.

Fils d’officier de marine, Alexandre Iacovleff fait ses études au Lycée K Maj de sa ville natale puis, à 18 ans, il suit les cours de Dmitri Kardovski à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, où il devient un ami proche de Vassili Choukhaïev (ru). Il participe au renouveau du courant artistique Mir Iskousstva, association fondée par Alexandre Benois et Serge de Diaghilev. De 1908 à 1918, il est dessinateur des revues Strekoza, Satyricon puis Novy Satyricon.

Grâce à une bourse, il séjourne en 1913 en Espagne avec Choukhaïev, puis voyage avec lui en Italie en 1914-1915. Il retourne en Russie au début de la Première Guerre mondiale.

En 1917, toujours grâce à une bourse, il part pour la Chine puis passe six mois dans l’île japonaise d’Izu Ōshima.

Il ne retourne pas en Russie où la Révolution d'Octobre a installé le pouvoir des Soviets et ne reverra pas sa femme qui se suicide en 1929.

Pendant son séjour en Chine, il rencontre Joseph Kessel qui deviendra son ami.

En 1920, il s’installe à Paris en France où il acquiert une certaine renommée grâce à des expositions. En 1922, il publie Dessins & Peintures d’Extrême-Orient (éditions Lucien Vogel) et le Le Théâtre chinois (éditions Maurice de Brunhoff), et expose aux États-Unis. Il est choisi en 1924 pour devenir le peintre officiel de la Croisière noire qui traverse le continent africain de l'Algérie à Madagascar et produit 300 dessins lors de ce voyage. En 1928, il voyage en Éthiopie aux côtés d'Henri de Rothschild. Il est de nouveau le peintre officiel de la Croisière jaune qui traverse l'Asie du Liban à la Chine.

La même année, il réalise les décors du ballet Sémiramis de Paul Valéry qui se joue à l'Opéra de Paris. Puis il est choisi pour diriger l’école de dessins et peintures du musée des beaux-arts de Boston et s'installe aux États-Unis.

Il rentre en 1937 à Paris où il meurt d’un cancer de l’estomac.

Alexandre Iacovleff épouse l'actrice et chanteuse Bella Chencheva, connue sous son nom de scène Kazaroza, mais ils divorcent, leur fils meurt en 1918 à Moscou, et Bella Chencheva se suicide en 1929 à Berlin.

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