Boris Koustodiev

Boris Mikhaïlovitch Koustodiev (en russe : Борис Михайлович Кустодиев) (7 mars 1878 – 28 mai 1927) est un peintre russe et décorateur de scènes de théâtre.

Boris Koustodiev est né à Astrakhan. Son père est professeur de philosophie, d'histoire de la littérature et de logique au séminaire de théologie local. Son père meurt jeune ; les responsabilités financières et matérielles retombent donc sur sa mère et la famille Koustodiev loue une petite aile de la maison d'un riche commerçant. C'est là que le petit garçon conçoit ses premières impressions de la vie de la classe des riches marchands. Plus tard, l'artiste écrira « Toute la substance du riche et abondant mode de vie des marchands était là sous mon nez… C'était comme sorti d'une pièce d'Ostrovski. » Il retiendra ces observations de longues années, les recréant plus tard dans des peintures à l'huile et des aquarelles.

Entre 1893 et 1896, Koustodiev étudie dans un séminaire de théologie et prend des leçons d'art privées avec Pavel Vlassov (ru), élève de Vassili Perov. Il est ensuite assistant à l'atelier d'Ilia Répine à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg de 1896 à 1903. Il prend en même temps des cours de sculpture avec Dmitri Stelletsky et d'eau-forte avec Vassili Mate. Il expose ses œuvres pour la première fois en 1896.

« J'ai beaucoup d'espoir pour Koustodiev » écrira Répine. « C'est un artiste talentueux et un homme pensif et sérieux, avec un grand amour pour l'art ; il fait de soigneuses études de la nature... » Quand Répine fut chargé par le gouvernement russe d'exécuter son œuvre la plus grandiose, une toile de 400 × 877 cm représentant la Session protocolaire du Conseil d'État pour marquer son centenaire le 7 mai 1901, il demande à Koustodiev d'être son assistant. L'œuvre est extrêmement complexe et nécessita beaucoup de travail. Avec son maître, le jeune artiste compose des études de portraits pour la peinture, et ensuite exécute le côté droit de l'œuvre finale. À cette époque aussi, Koustodiev fait une série de portraits de contemporains qu'il estime comme ses camarades spirituels, entre autres : Ivan Bilibine (1901, Musée russe, Saint-Pétersbourg), Moldovtsev (1901, Musée régional de Krasnodar), et le graveur Mate (1902, Musée russe). Travailler sur ces portraits aide considérablement l'artiste, le forçant à faire des études profondes du monde complexe de l'âme humaine.

Il se marie avec Ioulia Protchineskaïa (1880-1942) en 1903. Ils ont une fille, Irina, dont Koustodiev fait un portrait pendant sa petite enfance, ainsi qu'un autre de sa femme.

Grâce à une bourse d'études de l'Académie impériale des arts, il visite la France et l'Espagne en 1904. La même année, il est assistant à l'atelier privé de René Ménard à Paris. Ensuite il visite l'Espagne, l'Italie, et en 1909 l'Autriche et l'Allemagne, puis la France et l'Italie encore. Pendant ces années, il peint beaucoup de portraits et d'autres œuvres. Pourtant, même s'il se trouve dans une Séville ensoleillée ou dans le jardin de Versailles, il ressent toujours le chant de sa patrie. Après cinq mois en France, il rentre en Russie. C'est avec joie qu'il écrit à son ami Mate, pour l'avertir de son retour « dans notre terre russe bénie ».

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