Shibata Zeshin

Shibata Zeshin (柴田 是真?, 15 mars 1807 – 13 juillet 1891) est un peintre et laqueur japonais à la technique innovante de la fin de l'époque d'Edo et du début de l'ère Meiji. Au Japon, il est à la fois perçu comme trop moderne et suiveur du mouvement d'occidentalisation, mais aussi comme un traditionaliste trop conservateur qui n'a rien fait pour se démarquer de ses contemporains. Malgré cette curieuse réputation dans son pays d'origine, Zeshin a fini par être bien considéré et son œuvre bien étudiée dans le monde de l'art en Occident, en particulier en Angleterre et aux États-Unis.

Zeshin est né à Edo, l'actuelle Tokyo, où il a passé sa jeunesse. Son grand-père, Izumi Chobei, et son père, Ichigoro, sont des charpentiers de sanctuaires (miyadaiku) et sculpteurs sur bois qualifiés. Son père, qui a pris le nom de famille de sa femme (Shibata), est également un peintre ukiyo-e expérimenté puisqu'il a étudié auprès de Katsukawa Shunshō. Ce contexte familial constitue bien sûr une excellente base pour devenir un artiste et un artisan. À l'âge de onze ans, Kametaro, comme Zeshin est appelé dans son enfance, devient apprenti chez un laqueur nommé Koma Kansai II.

À 13 ans, le jeune homme qui va devenir « Zeshin » abandonne le nom de « Kametaro » et devient « Junzo ». Koma Kansai décide que son jeune élève doit apprendre à faire des croquis, à peindre et à créer des dessins originaux pour devenir un grand laqueur. Il fait en sorte que le jeune Shibata étudie sous Suzuki Nanrei, un grand peintre de l'école Shijō. Shibata prend alors un autre nom d'artiste, abandonne « Junzo » et signe ses œuvres « Reisai », empruntant le Rei de Suzuki Nanrei, et le sai de Koma Kansai.

C'est pendant cette période auprès de Nanrei que lui est donné le nom de « Zeshin » auquel il reste attaché toute sa vie. Le nom a une signification similaire à « c'est vrai » ou « la vérité », en référence à un vieux conte chinois d'un roi qui a tenu une audience avec un grand nombre de peintres. Alors que presque tous les peintres présentent au roi le respect voulu en s'inclinant devant lui et en se comportant de façon appropriée, l'un arrivé à moitié nu, ne se courbe pas et s'assied sur le sol en léchant son pinceau; le roi s'exclame : « Voilà un véritable artiste! ». Telle est l'origine du nom « Zeshin ».

Zeshin apprend non seulement les bases de la peinture et du dessin, mais aussi l'art de la cérémonie du thé, du haiku et de la poésie waka, l'histoire, la littérature et la philosophie. Cela constitue le fondement de sa formation non seulement dans les techniques des arts traditionnels, mais aussi, et peut-être de façon plus important encore, l'esthétique et la philosophie de l'art traditionnel japonais. Beaucoup de ses œuvres de la période de ses études avec Nanrei sont des peintures d'éventail. Utagawa Kuniyoshi, le grand artiste ukiyo-e, est impressionné par ces peintures d'éventail. Il aborde le jeune peintre et commence une amitié qui va durer pendant de nombreuses années.

Plus tard, Zeshin étudie auprès d'autres grands artistes de l'école de Kyoto, dont Maruyama Ōkyo, Okamoto Toyohiko et Goshin. Bien qu'il soit plus tard connu principalement pour son travail avec des laques, Zeshin excelle à la peinture à l'encre traditionnelle et produit de nombreuses œuvres de sujets traditionnels tels que les tigres et les cascades. Bien que les maîtres japonais (sensei) sont souvent très égoïstes et arrogants devant leurs élèves, l'un des professeurs de Zeshin est réputé avoir dit : « tout comme vous ne pouvez pas apprécier la taille du mont Fuji en se tenant debout sur lui, vous ne pouvez pas vraiment apprécier mon talent et ma réputation tandis que vous êtes à Kyoto; à votre retour à Edo vous vous rendrez compte de mon incroyable apport et de votre grande fortune d'avoir étudié avec moi ». Zeshin de son côté, aurait dit à ses propres étudiants qu'il ne voulait pas qu'ils soient connus comme « un élève de Zeshin, mais plutôt comme un grand artiste qui a étudié auprès d'un homme appelé Zeshin ».

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