Dorothea Tanning

Dorothea Tanning, née le 25 août 1910 à Galesburg (Illinois) et morte le 31 janvier 2012 à New York (État de New York), est une artiste peintre, éditrice, sculptrice et écrivaine américaine. Elle a aussi confectionné des décors et des costumes pour des ballets et des spectacles.

Dorothea Tanning est née à Galesburg (Illinois) le 25 août 1910, dans une famille d'origine suédoise. Passionnée par le dessin, elle suit des études d'art et quitte sa famille en 1930 pour participer un temps aux cours de l'Institut d'art de Chicago (Art Institute of Chicago). Puis elle s'installe à New York où elle exerce le métier de dessinatrice publicitaire.

En 1936, la visite de la grande exposition « Fantastic-art, Dada, surrealism » marquera ses choix artistiques futurs. En 1942, elle se joint au groupe surréaliste de New York sous la direction d'André Breton.

Alors qu'elle expose avec d'autres femmes peintres à la Julien Levy Gallery, elle rencontre, en 1943, le peintre et sculpteur allemand Max Ernst, artiste majeur des mouvements dada et surréaliste. Ils passent tous les deux cet été-là dans le désert de l'Arizona, à Sedona.

En octobre 1946, ils se marient à Beverly Hills, dans une double cérémonie, en même temps que Man Ray et Juliet Browner.

Dorothea Tanning devient alors la quatrième femme de Ernst, après Luise Straus-Ernst en 1918, Marie-Berthe Aurenche en 1927, et Peggy Guggenheim en 1942. Le couple s'installe à Sedona, en Arizona. Ernst l’introduit rapidement dans le cercle des surréalistes, de qui elle tire son langage plastique. En 1948, alors qu'Ernst écrit Beyond Painting, ils partent voyager en Europe et découvrent la France.

Dès 1953, Dorothea Tanning et Max Ernst s'installent à Paris puis, en 1955, ils achètent une maison à Huismes en Touraine. En 1969, ils déménagent à Seillans, dans le Var.

Max Ernst meurt le 1er avril 1976 à Paris, et Dorothea Tanning retourne à New York en 1978.

Elle meurt chez elle, à Manhattan, le 31 janvier 2012.

Dorothea Tanning a d'abord été considérée comme un peintre surréaliste. Dans les années 1940, lorsqu’elle était l’une des artistes résidents de la Julien Levy’s Gallery, Dorothea Tanning utilisait le langage de la représentation surréaliste. Son œuvre la plus connue est Petite musique de nuit, une peinture sombre imprégnée de symbolisme, ironiquement renommée par la suite Mozart's light-hearted serenade.

Au milieu des années 1950, son travail change radicalement. Comme elle l’explique « vers 1955, mes toiles ont littéralement éclaté… J’ai brisé le miroir, pourrait-on dire. »

Elle devient alors l’une des premières femmes qui ose renverser le point de vue érotique dans l’art. Ses peintures expriment les fantasmes de la femme, considérée comme un individu à part entière et non plus seulement comme la projection du désir de l'homme. En effet, les femmes qui gravitent autour des surréalistes sont presque toutes liées aux peintres en tant que muse ou épouse et correspondent aux critères esthétiques et mentaux propres au mouvement : ce ne sont pas des femmes « comme il faut », bonnes mères et épouses fidèles, mais elles doivent être belles, fascinantes, disponibles et sans inhibitions.

En 1949, Tanning réalise son premier album de lithographies intitulé Les Sept Périls spectraux, sur des textes de André Pieyre de Mandiargues. En 1952, elle expose pour la première fois, à Paris à la galerie Furstemberg puis en 1954 à Londres.

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