Bartholomeus Spranger

Bartholomeus Spranger (Anvers, 21 mars 1546 - Prague, 27 juin 1611) est un peintre, dessinateur et graveur maniériste flamand actif à la cour pragoise de Rodolphe II. Il était l'un des principaux représentants du Maniérisme du Nord.


Bartholomeus Spranger fut un des peintres les plus renommés de son époque. Ayant fait preuve de ses talents artistiques dès l'enfance, Bartholomeus fut envoyé à l'âge de onze ans apprendre l'art pictural auprès de maitres tels que l'Anversois originaire de Haarlem spécialisé dans les « drôleries » à la Jérôme Bosch, Jan Mandijn. Il y resta jusqu’à la mort de ce dernier, en 1559. Ensuite, il passa chez les paysagistes Frans Mostaert, jusqu'en 1560, année où celui-ci succomba à la peste, et Cornelis van Dalem, jusqu’à 1564. Il étudia également, par l'entremise de gravures, les œuvres maniéristes de Frans Floris et du Parmesan. Une fois son apprentissage terminé, en 1564, il se rendit tout d'abord à Paris, le 1er mars 1565, où il travailla pendant six semaines dans l’atelier de Marc Duval, et à Lyon avant de rejoindre, en 1565, la véritable patrie de la Renaissance des Arts : l'Italie.


Il travailla ainsi pendant huit mois à Milan (où il apprit la technique de la détrempe), puis à Parme où, sous la direction d'un élève du Corrège, Bernardino Gatti, il exécuta des fresques pour la coupole de Santa Maria della Steccata (1566). Il participa également à la réalisation du décor de l'arc de triomphe érigé pour l'entrée de Marie de Portugal. Arrivé à Rome en 1566, il entra au service du cardinal Alexandre Farnèse, auquel il avait été présenté par le miniaturiste Giulio Clovio. C'est à la demande du cardinal et sous la direction de Federigo Zuccaro que Spranger exécuta des fresques de paysages au palais Farnèse de Caprarola en 1570.


Présenté au pape Pie V par Alexandre Farnèse, il entra, en juillet 1570, au service du souverain pontife pour lequel il réalisa un cycle pictural sur le thème de la Passion ainsi qu'un Jugement dernier. Après la mort du pape, en mai 1572, Spranger travailla pour plusieurs églises de Rome avant de se rendre, en 1575, à la cour viennoise de l'empereur Maximilien II grâce à une réputation déjà établie et attestée par la prestigieuse recommandation de Giambologna.


À la mort de Maximilien, en 1576, Spranger offrit ses services au nouvel empereur, Rodolphe II, qui le fit venir à Prague, où le peintre s'installa définitivement à partir de 1581.


Spranger rejoignit ainsi le cercle rodolphien de Prague, où il se lia avec de nombreux artistes originaires des Pays-Bas ou d'Italie, tels qu'Adrien de Vries, Hans von Aachen ou Giuseppe Arcimboldo. Influencé par les modi de Giulio Romano et les Amours des dieux de Rosso Fiorentino et de Perin del Vaga, il développa pour son puissant mécène un art raffiné privilégiant des poses complexes et des thèmes mythologiques et érotiques souvent empreints d'allusions ésotériques et d'effets rhétoriques. Plusieurs de ces tableaux forment pendant.


Le tableau intitulé Hercule et Omphale (peinture sur cuivre, v. 1585) est représentatif de l'œuvre pragoise de Spranger : il y traite un sujet mythologique avec un humour malicieux (présent dans le regard narquois et complice d'Omphale, l'attitude gauche du héros désarmé et travesti, et dans le geste railleur de l'indiscrète servante) et y élabore, selon les termes de l'historien d'Art A. Pinelli, un « double oxymoron croisé », c'est-à-dire un échange paradoxal de propriétés entre contraires, résultant non seulement du contraste évident entre le corps sombre et musclé d'Hercule d'une part et la silhouette gracieuse et diaphane de la princesse de Lydie d'autre part, mais aussi de l'inversion des attributs et des rôles effectuée aux dépens du demi-dieu. Ce jeu maniériste des contraires – que Pinelli a mis en rapport avec une figure de style employée par des écrivains italiens du XVIe siècle comme l'Arétin – se complexifie davantage si l'on confronte ce tableau avec son pendant, Vulcain et Maia : l'amour fécond de Vulcain pour Maia est ainsi opposé à l'amour stérile d'Hercule pour Omphale.

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