Otto van Veen

Otto van Veen dit Otto Venius ou Otto Vaenius est un peintre maniériste et un théoricien d'art flamand, né en 1557 à Leiden (Leyde) et mort le 6 mai 1629 à Bruxelles. Il est notamment connu pour avoir été, entre 1594 et 1598, le maître de Pierre-Paul Rubens.

Otto van Veen eut pour premier maître I.C. Swanenburgh, à Leyde. En 1572, à cause des conflits politiques et religieux, le père d'Otto, Cornelis van Veen, partisan des Espagnols, prit la fuite avec sa famille et se réfugia à Anvers. Les conflits l'amenèrent par la suite à Aix-la-Chapelle puis à Liège. C'est là qu'Otto van Veen devint page dans la suite du prince-évêque Gérard de Groesbeek. À la même époque, il eut pour précepteur Dominique Lampson. C'est d'ailleurs à cette époque qu'Otto décida, à la manière de son maître (Lampsonius), de latiniser son nom (Vaenius). On suppose qu'en plus de l'éducation donnée par Lampson, Otto van Veen reçut des leçons de dessin et de peinture chez J. Ramey.

Van Veen découvre la peinture maniériste italienne lors d'un séjour à Rome en 1575, et s'en fera l'ambassadeur auprès des artistes des Pays-Bas. Il séjourna trois ans chez son mécène, le cardinal Cristoforo Madruzzo, au Palazzo de'Penitenzieri. Il se lia d'amitié avec le peintre romain Federigo Zuccaro.

Avant de revenir dans les Flandres, Otto van Veen s'arrêta à Munich, à la cour du duc Guillaume de Bavière. Pendant cette période, Otto van Veen se lia d'amitié avec Juste Lipse et collabora avec son frère Gisbert, qui était graveur. Ils allèrent d'ailleurs tous les deux à la cour de Rodolphe II à Prague, pour présenter leurs œuvres. Après 1581, il vint s'installer à Liège, où il entra au service du prince Ernest de Bavière. Lorsque celui-ci fut nommé archevêque de Cologne, Van Veen devint peintre officiel du duc de Parme, Alexandre Farnèse (1545-1592), alors gouverneur des Pays-Bas du sud. Jusqu'à la mort de Farnèse, Otto van Veen habita à Bruxelles.

En 1593, il partit pour Anvers où il devint franc-maître de la guilde de Saint-Luc. Il exécuta de nombreuses commandes pour le successeur d'Alexandre Farnèse, Ernest d'Autriche.
Entre 1594 et 1600, le nom de Rubens apparaît dans les documents comme membre de l'atelier de Van Veen et c'est probablement lui qui mit Rubens en contact avec Vincent Ier de Mantoue.
Après la mort d'Ernest d'Autriche, Otto van Veen travailla pour son successeur, l'archiduc Albert de Habsbourg. À partir du retour de Rubens d'Italie, en 1608, Otto van Veen se consacra à la publication de recueils d'emblèmes et d'essais philosophiques, et fut en quelque sorte oublié de la cour qui avait trouvé en Rubens son nouveau peintre.

Illustration de deux livres de Gomberville :

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