Balaam est un personnage biblique, prophète de Péthor en Mésopotamie. Il est connu en dehors de la Bible par les inscriptions de Deir Alla.

Aux chapitres 22 à 24 du Livre des Nombres, Balaam est mandé par Balak, roi de Moab, pour maudire les Israélites qui, après avoir traversé le désert, traversaient ses territoires vers le pays de Canaan.

Le devin, monté sur une ânesse, se rend chez Balak ; mais, en chemin, un ange, tenant une épée nue à la main, empêche l'ânesse d'avancer malgré les coups donnés par son maître. L'ânesse, douée tout à coup de la parole, reproche à son maître sa dureté. Dieu ouvre alors les yeux de Balaam ; devant Balak, il bénit, par trois fois, le peuple qu'il avait pour mission de maudire. (cf. Dt 23 5-6. Jos 24 9-10. Ne 13 2. Mi 6 5.)

Il prophétise : « De Jacob monte une étoile, d'Israël surgit un sceptre » (Nb 24, 17)

À Péor, un grand nombre d' israélites se livrent à la débauche avec des filles de la région, et au culte de Baal (Baal Péor = Belphégor) (Nombres 25).

Balaam est accusé d'avoir conseillé aux femmes de Moab et de Madian de pervertir les israélites (Nombres 31). Il est mis à mort par les hébreux (Nombres 31. 8), ainsi que la population du pays de Madian (Nombres 31. 17) et ses cinq rois, et tous les coupables israélites.

Balaam est cité comme occasion de chute du peuple de Dieu dans les épîtres de Jude et l'Apocalypse (Jude 1. 11.Apôtres 2. 14).

Balaam est souvent mentionné dans les sources rabbiniques. Il est le type même du méchant : idolâtre, séducteur d'Israël et sorcier (en tant que sorcier, il aurait eu le pouvoir de s'élever dans les airs). Il y est tantôt associé à Jésus, tantôt confondu avec lui. Selon l'historien Thierry Murcia, dans le Talmud, Jésus est « identique à Balaam : idolâtre, sorcier et séducteur ».

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