Julie Mehretu (* 1970 in Addis Abeba) ist eine US-amerikanische Malerin.
Julie Mehretu wurde 1970 als erstes Kind eines äthiopischen Collegeprofessor und einer amerikanischen Lehrerin in Addis Abeba, Äthiopien geboren. Sie floh aus dem Land im Jahr 1977 und zog nach East Lansing, Michigan, wegen der Lehrtätigkeit ihres Vaters an der Michigan State University.
1992 machte sie ihren Abschluss Bachelor of Fine Arts am Kalamazoo College in Michigan. Nach einem Auslandsjahr an der University Cheik Anta Diop in Dakar, Senegal, besuchte sie die Rhode Island School of Design in Providence, welche sie 1997 mit dem Master of Fine Arts abschloss.
Seit 1999 lebt und arbeitet Julie Mehretu in New York City; sie teilt ihr Atelier mit ihrer Partnerin Jessica Rankin.
Tragendes Element und Ausgangspunkt ihrer großformatigen und hochkomplexen Gemälde sind architektonische und urbanistische Pläne, die vielfältige Bewegungsarten andeuten: Flugrouten, Flughäfen, Wind- und Wasserströmungen, Autobahnen, U-Bahnen oder Telefonnetze.
Die Künstlerin kombiniert in ihren Arbeiten Malerei und Zeichnung; sie spricht selbst von "drawing into painting".
In der Gesamtschau erscheinen die Gemälde aus mehrlagigen Kunstharzschichten abstrakt, während im Detail narrative Elemente lesbar werden.
So verwendet Mehretu kleinteilige Symbole der Konsumwelt: Werbegrafiken und Firmenlogos aber auch Graffiti, Tatoos und Comics.
Die Pinselführung Mehretus erinnert zum Teil an chinesische Kalligrafie. Es lassen sich aber auch formale Verbindungen zum Werk Wassily Kandinskys oder Kasimir Malewitschs ziehen.
Migration und Krieg, Autobiografisches und Visionäres bildet die Grundlage für Ihre suggestiven Bildwelten, die als Metaphern globalisierter gesellschaftspolitischer Verhältnisse des beginnenden 21. Jahrhunderts gelesen werden können.
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