Lavinia Fontana

Lavinia Fontana, connue aussi sous le nom de Lavinia Zappi (Bologne, 24 août 1552 - Rome, 11 août 1614) est une peintre italienne maniériste de l'école romaine au succès incontesté.

Lavinia Fontana est l'unique enfant de Prospero Fontana, peintre de la contre-réforme très en vogue auprès des papes. Lavinia Fontana étudie à l'université de Bologne, rare université à admettre les femmes. Elle ne semble pas avoir fréquenté l'atelier de son père.

À 25 ans, en 1577, Lavinia Fontana épousa un peintre mineur Gian Paolo Zappi d'Imola qui arrêta sa carrière ensuite, pour devenir son assistant. C'est son père puis son mari qui lui trouvait ses commanditaires, diffusait et vendait ses œuvres. Elle mourut à Rome à 62 ans en 1614, entourée de 3 enfants survivants sur les 11 qu'elle mit au monde.

Son catalogue comporte à peu près 130 tableaux et dessins.

Elle se consacre dans un premier temps, à des tableaux de petite dimensions répondant à des commandes et à des actes de dévotion privés.

Portraitiste célèbre dès la fin des années 1580, elle reçoit d'importantes commandes, non seulement de nobles dames, mais également d'hommes importants et de lettrés. Les portraits d'humanistes qu'elle réalise entre 1575 et 1585 font preuve d'un rendu psychologique des émotions. Les grandes familles de Bologne lui commandent des grandes compositions (La Famille Gozzadini, 1584).

Très appréciée du pape Grégoire XIII , et sensible à l'idéologie de la Contre-Réforme, elle exécute en 1584 son premier retable La Madone avec saint Pierre Chrysologue et saint Cassien.

Elle réalise également de nombreux autoportraits. Elle se représente en femme raffinée et noblement vêtue. Elle peint également des sujets religieux, des petits tableaux de dévotions et des grands tableaux d'autels.

Vers 1590, elle réalise La naissance de la vierge. Elle peint essentiellement des saintes. Les études d'après modèle nu sont interdits aux femmes. Il n'est pas convenant pour une femme de peindre des hommes.

En 1600, on lui commande un grand tableau d'autel la Vision de saint Hyacinthe pour l'église Sainte-Sabine de Rome. La commande à une femme d'une œuvre de cette importance déclenche une polémique. Le tableau est cependant un succès à tel point qu'en 1603, elle s'installe à Rome.

Fait encore plus remarquable, elle peint entre 1585 et 1613 des tableaux mythologiques. Ce sont les premières toiles de femmes nues peintes par une femme.

En 1604, à 52 ans, le pape Clément VIII la nomme peintre de la cour pour son talent de portraitiste. Elle est élue membre de l'Académie des Beaux-Arts de Rome.

En 1604, dans le palais du cardinal d'Este, elle réalise le retable (détruit) pour la Basilique de Saint-Paul-hors-les-murs, qui n'a aucun succès auprès du public romain. La décoration de la chapelle Rivaldi à Santa Maria della Pace de Rome est l'une de ses dernières œuvres.

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