Joseph Christian Leyendecker

Joseph Christian Leyendecker (né le 23 mars 1874 à Montabaur, en Allemagne, et mort le 25 juillet 1951 à New Rochelle, dans l'État de New York) fut l'un des plus importants illustrateurs américains du début du XXe siècle. Il est surtout connu pour ses affiches, livres, illustrations publicitaires, ainsi que la création de la figure du « Arrow Collar Man » pour la marque Arrow, et ses couvertures pour The Saturday Evening Post. Entre 1896 et 1950, Leyendecker a peint plus de 400 couvertures de magazines. Pendant l'âge d'or de l'illustration américaine, pour The Saturday Evening Post seul, J. C. Leyendecker a produit 322 couvertures, ainsi que plusieurs publicités pour ses pages intérieures. Aucun autre artiste jusqu'à l'arrivée de  Norman Rockwell deux décennies plus tard, ne fut plus étroitement identifié avec cette revue. Leyendecker  « a pratiquement inventé l'idée du concept moderne de l'illustration de magazine[4]. ».

Joseph Christian Leyendecker (diminutifs J. C. ou Joe) naît le 23 mars 1874 à Montabaur en Allemagne, de Peter Leyendecker (1838–1916) et Elisabeth Oreseifen Leyendecker (1845–1905). Il est le second d'une fratrie de quatre enfants. Il a un frère aîné, Adolph A., (1869–1938), une sœur cadette, Augusta Mary (1872–1957) et un frère cadet, Frank Xavier (1876–1924).

En 1882, la famille Leyendecker immigre à Chicago, où l'oncle d'Elisabeth a fondé une entreprise propère, la McAvoy Brewing Company. Adolescent, il travaille pour la société de gravure J. Manz & Company. Il accomplit sa première commande professionnelle, soixante illustrations de la Bible pour la Powers Brothers Company. Ensuite il suit une formation artistique à l'Institut d'art de Chicago. Ses cours de dessin et l'anatomie sont assurés par John H. Vanderpoel.

Il part pour Paris avec Frank, son frère cadet. Pendant un an, ils suivent les cours de l'Académie Julian. Ils y voient exposées les œuvres de Toulouse-Lautrec, de Jules Chéret, ainsi que celles d'Alphonse Mucha, un des principaux représentants de l'Art Nouveau en France

En 1899, les deux frères reviennent en Amérique et s'installent à Chicago, dans un appartement du quartier de Hyde Park. Ils ont un atelier au Fine Arts Building, au 410 Michigan Avenue. Le 20 mai 1899, Joseph reçoit sa première commande pour une couverture du Saturday Evening Post, l'hebdomadaire le plus populaire du pays. C'est le début d'une collaboration qui durera quarante-quatre ans. Il produit trois cent vingt-deux couvertures pour ce magazine, dont plusieurs images emblématiques, comme le New Year's Baby, représentation du père Noël, ses couvertures fleuries pour la Fête des mères et ses feux d'artifices du 4 juillet.

En 1900, avec Frank et sa sœur Mary, il s'installe à New York, centre de l'art commercial et de la publicité aux États-Unis. Durant les année 1910, les deux frères entament une collaboration lucrative avec les maisons de confection Interwoven Socks, Hartmarx, B. Kuppenheimer & Co, et Cluett Peabody & Company. Mais sa commande la plus importante lui vient de la marque de chemises Arrow. Le Arrow Collar Man de Leyendecker, ainsi que les publicités qu'il réalise ensuite pour Kuppenheimer Suits et Interwoven Socks, définissent l'image de l'Américain à la mode au cours des premières décennies du XXe siècle. Son modèle préféré est Charles Beach (1886–1952) qui est également son compagnon dans la vie,.

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