Maggie Laubser

Nace cerca de Malmesbury en una gran finca agrícola cerca de Malmesbury, en el que por entonces era la Colonia del Cabo. Tras formarse en las escuelas rurales acudió a un internado en Stellenbosch (Cabo del Este), donde tuvo un primer acercamiento al arte. En 1901 visita Ciudad del Cabo y conoce a la pintora romántica Beatrice Hazel y su marido, el artista plástico Edward Roworth. Ambos la animan a formarse como pintora. A partir de 1903 viaja una vez por semana a Ciudad del Cabo a formarse como cantante lírica, pese a la reticencia de su madre. Estos viajes suponen también su primer acercamiento a la formación artística.

Pronto asoma toda su habilidad pictórica, tras estudiar durante dos meses con Roworth, ingresa en 1907 en la Sociedad Sud-Africana de Artistas, exhibiendo en la Asociación de las Bellas Artes de Ciudad del Cabo. Para 1910 ya tenía su propio estudio, que abandonaría dos años después para encargarse de la gestión de una importante finca al norte del país, donde es además maestra de arte y costura. En 1913 recibe financiación por parte de su amigo el Cónsul de los Países Bajos para estudiar en el extranjero, marchando con su hermana Hannah a Europa.

Laubser y su hermana se incorporan a una colonia de artistas en Laren, al Norte de Holanda. Ahí, la artista entra en contacto con el círculo creativo neerlandés como el poeta Frederik van Eeden, la artista multidisciplinar Laura Knight o Anton Mauve. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial se desplaza a Londres donde estudia por un tiempo en la Slade School of Art, aquí se especializa durante unos meses en dibujo, retrato y estudio de la anantomía humana.

Después viajaría a Bélgica, desde donde viajaría a Munich, entrando en contacto con la Die Brücke y el Der Blaue Reiter, dos colectivos expresionistas fundamentales de Alemania, donde podría haber recibido sus primeras inspiraciones en este ámbito.

Tras un viaje por Italia en el que se centra en explorar los elementos de la naturaleza y aplicar todos sus nuevos conocimientos vuelve temporalmente a Ciudad del Cabo para renovar su visa, esta vez con interés de conocer mejor Alemania. Aquí entra definitivamente en contacto con la vanguardia berlinesa, aunque recorre todo el país. Entre los años 1922 y 1924, gracias a sus amistades con los cuerpos diplomáticos y el pianista William Busch, se integra de lleno en el Expresionismo Alemán, con el apoyo de Karl Schmidt-Rottluff. Aquí construye por primera vez el que será su discurso artístico y se dispone a cuidar de su lenguaje personal. Durante este viaje conoce por primera vez a Irma Stern y construyen la que será una larga amistad, cargada de complicidades y paralelismos.

Sin embargo, cuando vuelve a Sud-áfrica para presentar sus piezas recibe duras críticas por parte de algunos de los mayores críticos del país. Si bien es cierto, que construye importantes lazos de amistad y de mutua admiración con sus contemporáneas, sobre todo con Ruth Prowse y Nita Spilhaus. Dispuesta a no cesar en su empeño, decide inaugurar su primera exposición en solitario, recibiendo también críticas tibias pero la alianza con Martin du Toit que se convertirá en un ferviente defensor de su obra, asistiéndola en la organización y financiación de la misma.

Pese a su mala acogida por parte de los medios, sería elegida para la prestigiosa Exposición Imperial Británica, un evento cuatrienal que, al tener su sede en Johannesburgo en el año 1936, pretendía representar el arte más elitista del país. Fruto de esta gran oportunidad, poco a poco aparecieron críticos más en favor de sus creaciones y se unió en el Nuevo Grupo, un colectivo de jóvenes artistas sudafricanos.

En los años 40 comenzó a crecer en popularidad, construyéndose su propio estudio en el campo, donde exploró las relaciones entre la historia de sudáfrica y la contemporaneidad, recibiendo todo tipo de galardones, entre ellos la membresía en la Academia Sudafricana de las Artes y las Ciencias. En los años 50 su estilo siguió evolucionando, abrazando elementos pastoriles y fauvistas que recordaban ligeramente al post-impresionismo, utilizando magistralmente el color para generar capas de significado. Esto supuso que en los años 60 recobrará cierto grado de popularidad recibiendo la medalla al mérito de la Asociación Sudafricana de las Artes en el año 1968. Un año después la South African National Gallery y el Pretoria Museum se coordinaron para realizar una gran retrospectiva de su trabajo. Esta labor de recopilación se retomaría en el año 1987 con la adquisición de algunos de sus primeros cuadros.