美杜莎之筏（法语：Le Radeau de La Méduse；英语：The Raft of the Medusa）是法國浪漫主義畫家西奥多·杰利柯（1791─1824）在1818年─1819年間畫的油畫。这幅畫是在他27歲時畫的，之後成为法國浪漫主義的標誌。这幅畫的尺寸是491厘米×716厘米。这幅畫描绘了法國海軍的巡防艦美杜莎号（英语：French frigate Méduse (1810)）沉没之后生還者的求生場面。这場海難發生于1816年7月5日毛里塔尼亞附近的海域，海難當時至少有147人生還，起先是在一隻自製的木筏上面漂流，但是13日后被救起时仅有15人倖存，期間他们缺少食物和饮水，甚至有人吃尸体来维持生命。導致这場海難的原因很大程度上是由于美杜莎号的船長失職無能，而这位船長是法國復辟王朝任命的，因此这一事件後來變成國際醜聞。不過實際上，任命貴族做船長是法國海軍內部的慣例，當時的路易十八無權任命船長，也並無直接參與入这一事件。

在選題上，畫家之所以选择这個發生了没有几年的著名悲劇，是想引发大眾輿論關注，來發展他的绘画事業。在正式成画前，他做了大量對这次海難的調查，同時在绘畫前亦畫了多次草稿。他採訪了其中兩個倖存者，复制了木筏的精細模型，前往醫院、太平間，去觀察死屍的色澤、紋理同埋人死時的樣子。正如畫家所料，这幅畫在1819年在巴黎展覽第一次展出時，就引起了很大關注，褒贬不一。尽管如此，这幅畫仍搏得國際名聲，今日被认为是法國绘画史上早期浪漫主義的開路先鋒。

雖然《美杜莎之筏》有傳統歷史畫的元素，不過其選題引人關注、畫風戲劇，这都打破了當時新古典主義的教條約束。这幅畫在第一次亮相後幾乎立即爲畫家贏得廣泛注意，之後这幅畫在倫敦展出。其影響可以在之後的欧仁·德拉克罗瓦、约瑟夫·玛罗德·威廉·特纳、居斯塔夫·库尔贝、爱德华·马奈等的畫作中明顯見到。在畫家32歲死后，这幅画成为卢浮宫的收藏品。

1816年，即拿破崙被英軍及其同盟打敗的滑鐵盧戰役的第二年，英國人爲了表示支持波旁家族在法國復辟，將英国先前夺得的塞內加爾的西非港口圣路易归还给法國。这个商港是歐洲到好望角之間的理想中途港，十分重要。爲了接手这個港口，法國新政府準備了一支船隊前往这个港口，派任新的塞內加爾總督以及隨行官員、軍隊。肖马雷子爵被任命为美杜莎号船长。然而，他对于这一职位并不熟悉，甚至过去20多年几乎没有过航海经验，甚至未試過指揮一艘船。實際上他之前是個海關文官。任命他的理由很簡單，因爲他是個絕對忠誠的保皇黨人。1795年時他加入英軍去抵制法國大革命。1814年，路易十八重返王位，肖马雷亦都從中出了不少力。因爲海軍是掌控法國勢力的重要部分，路易十八很需要令海軍「保皇化」。因此，雖然肖马雷對航海一无所知，性格又自負，他仍被认为是美杜莎号船长的合適人選。这個任命使得他的屬下軍官失望。这班軍官多数是原先追随拿破仑同英國作战的，看不起无能的肖马雷，于是他们同肖马雷之間的关系十分緊張。

1816年6月17日，由四艘船組成的法國海軍船隊從罗什福尔起行，出發去聖路易。这四艘船分別是巡防艦美杜莎號（Méduse）、戰鬥艦卢瓦尔號（Loire）、雙桅橫帆船阿耳戈斯號（Argus）、護衞艦迴聲號（Écho）。爲了趁天氣好時行船，美杜莎號先于其他船出发，不過由於定位錯了，其偏離船隊161公里。很快事故发生了，7月2日，美杜莎号在今日毛里塔尼亞一帶的西非海岸沙礁擱淺，開始慢慢下沉。搁浅的原因很大程度上由肖马雷负责，其既無能力又無經驗，明明流亡國外，而又封了爵，只是因为其贵族身份才被任命为船长。有人试图使美杜莎号离开礁石，但是未能成功。肖马雷决定弃船，同他的親信一齊討論緊急方案，船上的水手没有参与。讨论的结果是，众人可以坐美杜莎號的六隻救生艇去97公里開外的非洲西海岸。雖然美杜莎號載了400人，其中有160個水手，但是其救生艇只能搭载250個人，显然无法救援所有人，有人立即提出建议，让“重要”的船員坐救生艇先行，至於其他水手，就让他们自己制作一隻木筏，在救生艇後面拖着。最後有146個男人和一個女人由臨時搭的木筏搭载。

救生船上人越少，船上每個人分得的應急糧就更多，而船上面坐的很多是權貴、官員。救生艇拉着木筏向陸地航行，整个木筏只分到一袋饼干，第一天就被分食，原本有兩桶水、六桶酒，不過在一次争斗中落入了大海。很快，木筏上面的人就开始抱怨这种安排的不公和卑鄙。有人抓住机会准备爬上救生艇。肖马雷看到这種情況，十分慌乱，立即命令割斷木筏和救生艇之間的缆绳，任由木筏他们在海中漂流。筏上的人陷入了絕望和慌亂，他们見到救生艇慢慢从視綫中消失，而他们还在遠離陸地的海中漂流，又餓又口渴，绝望到无法入睡，人也越來越狂躁，開始自相殘殺。

在海上漂流了13日後，1816年7月17日，木筏被阿耳戈斯号（Argus）救起，而實際上阿耳戈斯号并不是在专门搜救他们，而是無意遇到的。直到被救起時，木筏上仅余15人生還，其他人或者被杀、扔进大海，或者被饿死，或者因爲絕望投海自殺。有四到五個人在被阿耳戈斯號救起之後不治身亡。其他救生艇的情形各有不同，尽管大部分到达塞内加尔的圣路易斯岛上，仍有人被饿死或热死；留在美杜莎号上的17人在42日后被其他船救起时仅有3人生还。这件事變成波旁王朝君主制的最大醜聞之一，是同1815年拿破崙戰敗、波旁復辟相當的大事。

《美杜莎之筏》描寫的是在木筏被人拋棄、在海上漂流的13日中，最後倖存的15人試圖向遠方船隻求救的絕望場面。有研究认为，这幅畫所畫的美杜莎之筏已经到了接近散架的阶段。畫面尺寸非常之大，达491厘米×716厘米（約35平方米），所以整幅畫面顯得十分真實。畫中人的尺寸接近真人，前景的幾具屍體甚至大過真人一倍。离这幅畫越近，细节就會看得更多更清，對觀眾的感染力就越強。

这隻自製的木筏无法承受大浪。一位老人跪着拉住他的孩子的尸体，絕望之中暗暗垂泪。畫家在这幅畫的近景畫了多具尸体，有的尸体一半不在筏上，而海浪在木筏上掃上掃下，木筏上的人好似隨時都會被海浪冲下木筏。画中有個十分顯眼的黑人在揮动手巾，这个名叫让·查理的非洲水手想通过这一方式吸引路過船隻注意，而他右下面亦有人同他一齊求救。周围的人亦都在呼救，唯有这位老人意志麻木、神緒悵然，在對比之中顯示出求生意志堅強不屈、然而希望渺茫的悲愴，以及意志磨灭、木然無觸而放棄求生的沉痛。这種對比亦顯示了他们的淒涼困境——如果所做一切都是徒勞，面對这样的困境，很难没有求死之心。

这幅画的畫面主要是以兩個金字塔來構圖。帆、桅杆及其週邊是第一個金字塔。这個金字塔的底部包括几具尸体和坐着人，桅杆撐起了金字塔的頂。站在木桶上面呼救的黑人是第二個金字塔的頂，这個金字塔的底部基本同第一個金字塔的底部重疊，这個黑人週邊的人的手伸向他，引導觀眾視綫集中到这個黑人身上，黑人揮巾求救的部分令畫面情緒達到頂峰，表達出一種悲劇感。

在色彩上，杰利柯運用了顏色對比，尸体的膚色比較蒼白，而在活人的衣服、云彩、海的色彩總體比較陰暗。總體而言，这幅畫畫面偏暗，主要運用了棕色等深色，从而表現出悲劇感和苦痛。这幅畫的光綫安排屬於卡拉瓦乔式，亦即意大利畫家經常用到的幽暗風格（tenebroso）──这種風格有種極其強烈的明暗對比。雖然杰利柯未將海水作爲重點畫的东西，不過他將海水畫成深綠色，而不是是藍色，就是爲了可以同木筏和木筏上的人構成對比。

《美杜莎之筏》在1819年的巴黎畫展第一次展出，當時用的標題叫做《沉船場景（法语：Scène de Naufrage）》，不過當時的人一看就知道这幅畫畫的是幾年前美杜莎号的海難。这幅画當時是巴黎画展的明星（“它吸引着每個觀眾前來圍觀”）。路易十八在展覽開幕前三日就來看過，并表示这幅画不只是一幅画这样简单，意思是这幅畫政治意味重，會有很強的社會影響。評論家對此分为两派意见：一派認爲他畫的东西极恐怖，但又蘊含一種激越；另一派以古典主義信徒、學院派为主，形容这幅畫是「成堆鹹魚」，認爲这幅畫內容不宜，而绘画艺术應該是尽量表现“理想美”，當年畫展得奖的作品即完美诠释了这一派的偏好。杰利柯的畫體現了一個藝術悖論：令人驚駭的主題，如何畫出受人赞赏的畫？藝術和現實如何平衡？同杰利柯同时代的一位法國畫家瑪希-菲臘·古班·地·拉·古皮（英语：Marie-Philippe Coupin de la Couperie）就说：“杰利柯是錯的。他應該畫的是能夠從我们內心到感觀都可以覺得稱之爲「美」的东西，而不是用令人感到恐怖的东西哗众取宠。”不過这幅畫亦有很多人欣赏，其中包括當時著名的作家、藝術評論家奥古斯特·雅尔（英语：Auguste Jal），作为激進的反君主制的人，他十分欣赏这幅畫自由主義的政治立場、作为藝術先鋒的地位。而史學家儒勒·米什莱則借这幅畫發揮，對當時社會發出嚴重警告：“我们整个社會每個人都正在这隻美杜莎之筏中。”

傑利柯受到米開朗基羅的《最後的審判》的啟發，畫出船上悲痛靈魂。在法國大革命的期間，傑利柯的老師雅克-路易·大衛畫了一幅《馬拉之死》，講述一宗著名的謀殺案。傑利柯受此影響，藉《梅杜薩之筏》來表達對時事之諷刺。

後來，同為大衛學生的德拉克羅瓦受到好友傑利柯影響，畫了著名的《自由引導人民》來紀念法國七月革命。另外，《梅杜薩之筏》在1820年於倫敦展覽時，英國畫家透納曾經觀賞過。其後他創作過很多幅以海洋災難為題的浪漫主義作品，例如《奴隸船》。

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