Premier Deuil est une huile sur toile peinte en 1888 par le peintre français William Bouguereau. Les dimensions sont de 203 × 252 cm, et l’œuvre est conservée au Musée national des beaux-arts de Buenos Aires, en Argentine (Museo Nacional de Bellas Artes en espagnol).

Elle dépeint le moment auquel Adam et Ève trouvent le corps de leur fils Abel mort, tué par Caïn. C'est la première mort humaine retranscrite dans la Bible, ce à quoi le titre du tableau fait donc référence. On devine une tour de sacrifice au fond à droite.

La position du cadavre de Caïn sur les genoux d'Adam rappelle fortement celle des représentations du Christ dans la Pietà (la Vierge Marie recueille Jésus mort sur ses genoux), de même que dans celle de Michel-Ange (Pieta). Adam tient son cœur de peur qu'il se brise à force de douleur émotionnelle et Ève se tient agenouillée contre lui, pleurant toutes les larmes de son corps et cachant son visage.

Le corps du mort est idéalisé, il ne contient aucune trace de violences perpétrées par Caïn.

Les vivants sont en lignes verticales, en opposition classique avec le mort à l'horizontal, ce qui souligne la rupture par la construction du tableau.

La composition crée un escalier entre ses trois figures, commençant par la plus haute, figure d'Adam, puis Ève, et enfin le visage tombant d'Abel. Elle rappelle la construction pyramidale typique de la Renaissance, notamment de Michel-Ange et Raphaël. Bouguereau était d'ailleurs fréquemment surnommé « le Raphaël français ».

Les couleurs de peau des personnages peut faire allusion à la tradition classiciste: l'homme a la peau assombrie, la femme plus claire, voire d'ivoire.

L'horreur est seulement évoquée par le sang maculant le sol. C'est un des rares contrastes de couleur dans une peinture dominée par les couleurs terrestres, ternes.

Dans le fond on peut voir l'autel et l'offrande faite par Abel, qui est la cause de la colère de son frère. La fumée se mélange aux nuages qui recouvrent le ciel, mettant en évidence l'origine du drame et son issue tragique.

Lors de la peinture de cette œuvre, il était un des artistes français les plus admirés, jusqu'en Angleterre et aux États-Unis. Il connaissait le succès commercialement, et sa carrière se développe au sein des Beaux-Arts. De 1883 à 1905, il fait partie de la Société des peintres, sculpteurs, architectes et graveurs. C'est dans ce contexte que l'acheteur argentin Francisco Uriburu acquerra cette œuvre, dans les dernières années du XIXe siècle.

L’œuvre a été réalisée en 1888 mais avait déjà été l'objet d'une première esquisse en 1885 appartenant à la Bibliothèque de l’Institut de France et à cette date, les positions des corps en Pietà existaient déjà, de manière presque identique à la version finale.

Bouguereau a voulu capturer l'image de la mort et sa conséquence directe, tout comme lors de celle de son deuxième fils qu'il a enduré plus tôt, avant de s'en inspirer pour son œuvre.

L'artiste avait cinq fils dont quatre sont morts avant lui.

La peine ressentie par les premiers hommes selon la Genèse ne vient pas que de la mort simple, mais de l'assassinat, d'une haute trahison, faute et culpabilité de la part de leurs fils Caïn, qu'ils devront assumer. C'est donc aussi le premier acte de meurtre qui se conclut par la fuite de Caïn et sa condamnation, puis le pardon divin. Le décès n'est plus un mal pour la victime, mais pour celui qui cause le mal. On retrouve ici la thèse de Platon, exposée au début du livre II de La République, et qui occupera Socrate et ses interlocuteurs jusqu'à la fin du dialogue : la justice est toujours préférable à l'injustice, même si celui qui agit agit en toute impunité.

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