Stefano Della Bella

Stefano Della Bella ou Étienne de la Belle (à la cour de France), né le 18 mai 1610 à Florence où il est mort le 12 juillet 1664 (à 54 ans), est un graveur aquafortiste italien de l'école florentine de la Renaissance, de style maniériste et baroque.


Stefano Della Bella naît dans une famille de peintres, de sculpteurs et d'orfèvres. Il est le fils du sculpteur Francesco di Girolamo Della Bella (mort en 1613). Il apprend avec Giovanni Benedetto Castiglione et le médailleur et ciseleur Gasparo Mola, puis s'oriente ensuite vers le dessin et la gravure auprès de Remigio Cantagallina. Il devient ensuite membre de l'atelier d'Orazio Vanni, puis vers 1625, de celui de Giovan Battista, fils du précédent, et enfin de celui de Cesare Dandini.


Son œuvre de jeunesse consiste à reproduire les eaux-forte de Jacques Callot qui avait été présent à Florence entre 1612 et 1621, venu suivre les enseignements de Cantagallina.


Sous la protection Don Lorenzo de Médicis, fils cadet du grand-duc Ferdinand Ier de Médicis, Della Bella a l'opportunité d'accomplir des voyages d'étude à Rome, où il séjourne de 1633 à 1636 (gravure de la cavalcade célébrant l'entrée à Rome de l'ambassadeur de Pologne le 27 novembre 1633). Il y copie les antiquités et dessine d'après Raphaël, mais il étudie aussi les contemporains, en particulier les peintres de bambochades.


Il y rencontre des graveurs français et des imprimeurs comme Israël Henriet (oncle d'Israël Silvestre, peintre de la cour) et François Langlois, qui influeront sur sa décision de partir à Paris, quatre ans après la mort de Callot.


De retour à Florence, il exécute pour son mécène Laurent de Médicis, une de ses rares peintures aujourd'hui connue, L'Incendie de Troie où l'on retrouve les éléments de la Rome classique.


En 1639, il quitte Florence pour une dizaine d'années et se rend à Paris, grâce aux gravures commandées par le cardinal de Richelieu (gravures du siège et de la prise d'Arras). Il y fréquente des courtisans, des artistes de théâtre et des hommes de lettres.


Il rencontre probablement Rembrandt à Amsterdam en 1647.


Son goût pour la nature se manifeste dans ses tableaux : ses gravures d'animaux, ses paysages révèlent un style vif et plein de fantaisie, maintenant détaché de l'inspiration initiale de Callot. Il étudie aussi la figure humaine et aborde de nouveaux thèmes : les cartes topographiques, les caprices, la décoration (frises et ornements), les sujets militaires (carrousels, ballets de chevaux, exercices militaires).


Rentré à Florence en 1649, il obtient le poste de maître de dessin du prince héréditaire Cosme, le fils du grand-duc Ferdinand II. Il exécute des frontispices, des illustrations de fêtes et des vues qui exaltent les splendeurs médicéennes. Il voyage plusieurs fois à Rome, où il grave quelques vues des ruines antiques en continuant à envoyer ses plaques et des feuilles à ses éditeurs parisiens.


Stefano de la Belle aura ainsi laissé plus de mille gravures dont les collections de Windsor Castle, du Louvre et des Offices sont particulièrement importantes.


Il est enterré dans l'église Sant'Ambrogio.

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