L'Inspiration du poète est un tableau de Nicolas Poussin, réalisé entre 1629 et 1630, qui représente un homme, à droite, qui serait probablement le poète Virgile, sous inspiration d'Apollon, avec une femme debout, à gauche, qui serait la Muse Calliope ou Euterpe. Cette peinture à l'huile sur toile de 183 × 213 cm est exposée au musée du Louvre à Paris.
Le travail sur les modèles, la perspective, la composition rigoureuse et la lumière, font de cette œuvre un manifeste de la peinture classique.
Vers 1627, Nicolas Poussin peint un tableau utilisant la technique de l'huile sur une toile, tableau qu'il nomme L'Inspiration d'Anacréon, du nom d'un des plus grands poètes lyriques de la Grèce antique, et représentant la même scène que L'Inspiration du poète. Selon André Gide, « l'émotion mystique dont pourtant était capable Poussin, c'est dans son Inspiration d'Anacréon […] que, tout inopinément, je la trouve ». Comme l'a noté Marc Fumaroli, nous sommes avec L'inspiration d'Anacréon « dans un tout autre régime de l'imaginaire » qu'avec le tableau du Louvre. L'original est actuellement exposé au musée d'État de Basse-Saxe d'Hanovre, qui appartenait jusqu'en 1811, date de sa mort, à Sir Francis Bourgeois de Londres. Il fut ensuite légué au musée.
Le commanditaire du chef-d’œuvre de Poussin demeure inconnu. Nicolas Poussin arrive en 1624 à Rome, où il restera pour le restant de ses jours. Il s'inspire de ses propres tableaux à sujet mythologique caractérisés par des coloris clairs et lumineux pour réaliser L'Inspiration du poète ; c'est le cas par exemple de la Mort de Germanicus. L'artiste se tourne avec un intérêt et une nostalgie croissants vers le monde antique, et la peinture avec comme thème central le paysage. Peint entre 1629 et 1630 à Rome sous la protection du collectionneur Cassiano dal Pozzo, qui lui offre en partage ses connaissances sur l'histoire antique et mythologique. Nicolas Poussin manie, comme dans tous ses tableaux, la richesse de ses compositions et la beauté de ses expressions, d'où son surnom « le peintre des gens d'esprit ». Son œuvre est l'expression parfaite de sa philosophie, toute de méditation et de contemplation ainsi que de sa recherche de l'harmonie universelle. Le tableau pourrait avoir été peint en l'honneur d'un poète contemporain ou récemment disparu. Exceptionnelle par sa taille, l’œuvre a posé de multiples problèmes et de doutes sur son authenticité, et est l’un des plus grands tableaux profanes de Poussin.
Le tableau est attesté pour la première fois en 1653 dans les collections du cardinal Mazarin. Il demeure ensuite propriété de ses descendants. Après un passage dans les collections du marquis de Lassay au début du XVIIIe siècle, on le retrouve dans la galerie de la comtesse de Verrue où il côtoyait le Charles Ier, roi d’Angleterre de Van Dyck (Louvre). L’œuvre quitte ensuite la France pour l’Angleterre et l'Écosse, pour appartenir en 1824 à la collection de Thomas Charles Hope. Elle est enfin acquise par le Louvre en 1911, et exposée au 2e étage, dans la salle no 12.
Un cadrage serré met en valeur trois personnages avec la présence de deux putti, l'un s’apprête à couronner le poète de lauriers, et l'autre porte un livre et une seconde couronne de laurier. Au centre du tableau est assis Apollon, divinité grecque de la Beauté, du Soleil, et des Arts. Il s'appuie sur une lyre sans corde, en allusion à la musique. Il désigne de sa main droite les écrits du poète qui se tient debout devant lui. Le jeune homme a la tête levée vers le ciel, regardant un des deux putti. Derrière le dieu olympien se tient Euterpe, muse de la poésie lyrique comme nous le montre la flûte qu'elle tient dans sa main droite ; elle est à peine dénudée, placée de façon symétrique au poète. Deux ouvrages sont posés au sol ; des inscriptions permettent d’identifier les écrits, qui sont Ilias et Odyssea, d'Homère, et Aeneidos, de Virgile.
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