Antonio de la Gándara

Antonio de la Gándara (París, 16 de diciembre de 1861 – ibídem, 30 de junio de 1917) fue un pintor, pastelista y dibujante francés.


Era sobrino nieto de María Francisca de la Gándara de Calleja, Virreina de la Nueva España, cuyo famoso retrato hizo Vicente López Portaña. Su padre provenía de San Luis Potosí, México y su madre era inglesa. Ambas culturas ejercieron una gran influencia sobre él.


En marzo de 1878, Antonio de la Gándara fue admitido, con 17 años, en la Escuela Nacional de Bellas Artes de París (École des Beaux-Arts); su trabajo interesó a Jean-Léon Gérôme y Cabanes, y reconocieron pronto su talento en el Salon des Champs-Elysées en 1883 con un retrato de San Sebastián.


Sus profesores veían en él un maestro pero nada hacía presagiar hasta qué punto la vida de este joven prodigio iba estar íntimamente ligada a las intrigas y esplendores de la Belle Époque. Poco más de diez años le sirvieron para convertirse en uno de los artistas preferidos por la élite parisina.


Persona allegada a Rodolphe Salis, fundador del cabaret Le Chat Noir, y al esteta Robert de Montesquiou, de quien hizo varios retratos. Cuenta entre sus modelos a diferentes personalidades de la época, como:


Influido por Chardin, mostró su maestría inigualable con el retrato en la simplicidad hasta con el más fino detalle o su serenidad en escenas de puentes, barcos o calles de París.


La Gándara se codea con Edmond de Goncourt, Alphonse Daudet, Anatole France, Jean-Paul Laurens, Marcel Proust, Apollinaire, Colette, Reynaldo Hahn, Camille Saint-Saëns y Gabriel Fauré. Da clases a Federico Brandt, Pedro Blanes Viale y Theodore Lelyveld.


Se crea enemigos entre sus rivales celosos. Se le ve con frecuencia en compañía de la actriz Polaire, de la mujer de Gabriele d’Annunzio, de Liane de Pougy o de Ida Rubinstein.


Hacia 1900, siendo caballero de la Orden de Isabel la Católica y oficial de la Legión de Honor, Antonio de La Gándara está en el apogeo de su gloria, siendo su obra buscada en Europa y Estados Unidos. Émile Verhaeren ve en su obra la influencia de Chardin. Mientras que su amigo James McNeill Whistler cree ver en su obra su propia influencia. El Larousse Mensual de octubre de 1917 lo acerca a Zurbarán y a Diego Velázquez. Otros creen reconocer en su técnica su admiración por Goya.


A modo de distracción, La Gándara pinta magníficas vistas de París y naturalezas muertas. Ilustra algunas publicaciones: Les Danaïdes de Camille Mauclair. Con James McNeill Whistler, Jean-Louis Forain, y Yamamoto, La Gándara ilustra Les Chauves-Souris («Los murciélagos») de Robert de Montesquiou (publicado en 1893, hoy raro ejemplar de coleccionista) y deja una pequeña cantidad de litografías de una gran finura. Apasionado por la obra de Miguel de Cervantes, representa Don Quijote en su Biblioteca.


Su primera exhibición en Nueva York por Durand-Ruel en 1898 fue uno de sus mayores éxitos y lo consagró como uno de los maestros de su época. Las principales publicaciones comenzaron a emplear sus retratos, muchos de ellos fueron portada de publicaciones como Le Figaro. La Gandara participó en importantísimas exposiciones en París, Bruselas, Boston, Madrid, Berlín, Dresde, Venecia, Barcelona, Viena o Zaragoza.

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