Paul Chabas

Paul Émile Chabas, né le 7 mars 1869 à Nantes et mort le 10 mai 1937 à Paris, est un peintre et illustrateur français, spécialisé dans le portrait et le nu féminin.

Paul Chabas, frère cadet du peintre Maurice Chabas (1862-1947), naît à Nantes où il fait ses études au lycée Georges-Clemenceau. À l'École des beaux-arts de Paris il est l'élève de William Bouguereau et de Tony Robert-Fleury. Les années suivantes, il fait de fréquents voyages en Norvège, en Algérie et en Grèce. Ses sujets préférés sont des nus subtilement érotiques. Il expose la première fois au en 1886, puis exposera régulièrement au Salon des artistes français. Il peint de très nombreux portraits.

Dans les années 1890, Chabas illustre quelques livres dus à des auteurs comme Paul Bourget et Alfred de Musset. Il entre à l'Académie des beaux-arts en 1921 et reçoit la Légion d'honneur en 1928. De 1925 à 1935, il est président de la Société des artistes français.

Il préside le jury de Miss France 1931, 1932, 1933 et 1934, 1935 ainsi que de Miss Europe 1931.

Paul Chabas meurt le 10 mai 1937 à Paris, dans son hôtel particulier au 23, boulevard Berthier.

Ce tableau fut commandé par l’éditeur Alphonse Lemerre en 1893. Il représente de nombreux écrivains, notamment : Paul Arène, Paul Bourget, Jules Breton, Henri Cazalis, Jules Claretie, François Coppée, Alphonse Daudet,Léon Dierx, Auguste Dorchain, José-Maria de Heredia, Paul Hervieu, Georges Lafenestre, Alphonse Lemerre, Mme Lemerre, Mme Daniel Lesueur, Leconte de Lisle, Marcel Prévost, Henry Roujon, Sully-Prudhomme, André Theuriet.

Le tableau a pour cadre la propriété de l'éditeur parisien, achetée en 1875 aux enchères et ayant été la résidence d'été de Camille Corot. Ce tableau de grande dimension (285 × 338 cm) fut présenté au Salon des artistes français de 1895 ; plus récemment à l'Art Gallery of Hamilton d'Ontario aux États-Unis (en 1988-1990) puis vendu chez Christie's en 1997.

Ce tableau représente une jeune femme nue frissonnant dans les eaux froides de septembre du lac d'Annecy en Haute-Savoie. Exposé au Salon de 1912, où il remporte une médaille d'honneur, ce tableau fit scandale l'année suivante aux États-Unis où il fut exposé à Chicago et à New York, ce qui lui assura un grand succès publicitaire..

L'œuvre est entrée en 1957 dans les collection du Metropolitan Museum of Art de New York.

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