Louis Wain (5 août 1860 Londres - 4 juillet 1939) est un artiste anglais connu pour ses dessins représentant des animaux anthropomorphes, et en particulier des chats.
« Le chat c'est lui. Il a créé un style de chat, une société de chats, tout un univers du chat. Les chats anglais dont l'apparence et le comportement ne ressemblent pas aux chats de Louis Wain n'ont pas de quoi être fiers ». H. G. Wells
Aîné et seul fils d'une famille de 6 enfants, il naquit le 5 août 1860 à Clerkenwell à Londres affecté d'un bec de lièvre. Son père était un commerçant du textile et de broderie, sa mère était française. À l'âge de trente ans, sa plus jeune sœur a été certifié comme folle, et admise dans un asile. Les autres sœurs vivaient avec leur mère pendant la durée de leur vie, comme l'a fait Louis pour la majorité de sa vie. Wain est né avec une fente labiale et le médecin a donné à ses parents l'ordre qu'il ne devrait pas être envoyés à l'école ou d'apprendre jusqu'à ce qu'à ses dix ans. Dans sa jeunesse, il faisait souvent l'école buissonnière, et a passé une grande partie de son enfance errant autour de Londres. Il étudie à la West London School of Art et il y devient professeur. À la mort de son père, il doit subvenir aux besoins de la famille. À 23 ans, il épouse la gouvernante de ses sœurs qui est de dix ans plus âgée que lui. Peu de temps après, sa femme Emily souffre d'un cancer et c'est à cette occasion que Louis apprend au chat d'Emily des tours pour la distraire.
En 1886, il publie dans The Illustrated London News sa première illustration de chats intitulé A Kittens Christmas Party (le Noël des chatons). Puis il collabore au magazine pour enfants Little Folks.
Il a été écrit que sous le pseudonyme de George Henry Thompson, Wain va illustrer une série de livres Acclimatation ville sur des textes de Graham Clifton Bingham publiée par Ernest Nister. C'est cette série qui le fait connaître en France où publiée par Hachette en 1906, elle connut un grand succès. Il s'agit d'une ville peuplée d'animaux qui se comportent comme des humains. Or Thompson et Wain n'ont ni le même style ni les mêmes sujets. L'un a un style aisé et dessine des éléphants, des hippopotames, et toutes les espèces de l'arche de Noé. L'autre est assez maladroit et dessine des chats. Cette erreur tire son origine d'une erreur du Museum où Swain avait été interné http://museumofthemind.org.uk/gallery/artist/louis-william-wain. En revanche, Rodney Dale dans "Louis Wain, the man who drew cats", ed. William Kimber, n'évoque JAMAIS cette possibilité de pseudo ni même le nom de George Henry Thompson, homme sans doute trop discret.
En 1907, il se rend à New York où il fournit des dessins à la presse. À son retour, il apprend le décès de sa mère. À cette époque, il commence à montrer des signes d'instabilité mentale et souffrira de schizophrénie. En 1924, il est interné et changera souvent d'hôpitaux jusqu'à sa mort. Pour certains il souffrait du Syndrome d'Asperger. Cependant, en 2012 Kevin Van Eeckelen a présenté une analyse des tendances psychotiques qui apparaîtraient déjà dans les travaux de Louis Wain qui précèdent le décès de sa mère. Cette analyse est basée sur la théorie mimétique de René Girard.
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