Vuk Stefanović Karadžić (prononcé en français : /vuk stefanovitʃ kaʁadʒitʃ/ (en serbe cyrillique : Вук Стефановић Караџић), né le 7 novembre 1787 à Tršić et mort le 7 février 1864 à Vienne) est un écrivain, un folkloriste et un linguiste serbe. Il a été membre de la Société de lettres serbe (DSS), l'ancêtre de l'Académie serbe des sciences et des arts, et il figure sur la liste des 100 Serbes les plus éminents choisis par un comité d'académiciens de l'Académie serbe des sciences et des arts.
Vuk Stefanović Karadžić est le principal réformateur du serbe moderne et, notamment, de la langue littéraire serbe. Pour sa collecte et sa préservation du folklore serbe, l'Encyclopædia Britannica l'a désigné comme « le père de l'érudition en matière de littérature populaire serbe ». Il a également été l'auteur du premier dictionnaire serbe dans la langue rénovée. En plus, il a traduit le Nouveau Testament dans l'écriture et la langue serbes renouvelées.
Il était bien connu dans les milieux intellectuels à l'étranger, notamment par Jacob Grimm, Goethe et l'historien Leopold von Ranke. Karadžić a servi de source primaire à Ranke pour son ouvrage Die serbische Revolution (La Révolution serbe), écrit en 1829.
Vuk Karadžić est le fils de Stefan et de Jegda (née Zrnić) ; il est né en 1787 dans le village de Tršić, près de Loznica, une ville qui se trouvait alors dans l'Empire ottoman. Sa famille paternelle était issue de de la tribu des Drobnjaci et sa mère était née à Ozrinići, près de Nikšić (aujourd'hui au Monténégro). Comme il était le seul enfant à avoir survécu à six autres frères et sœurs, il a été appelé « Vuk », c'est-à-dire « le loup » en serbe, ce prénom étant destiné à le protéger « des sorcières et des fantômes ».
Il a appris à lire et à écrire avec son cousin Jevta Savić-Čotrić (1767-1820 ou 1821) qui était alors un des rares hommes alphabétisés de la région. Plus tard, Vuk a dit de lui qu'il a été son « premier professeur » et qu'« il savait lire et écrire mieux que tous les prêtres et les moines et mieux que de nombreux anciens scribes de Serbie et même mieux que le premier secrétaire de Karađorđe, Janićije Dimitrijević ». Il a été ensuite scolarisé à Loznica mais, parce qu'il était malade, il a dû interrompre ses études. En 1797, ses parents l'ont placé à l'école du monastère de Tronoša mais, comme, selon eux, il passait plus de temps à s'occuper du bétail qu'à étudier, ils l'ont retiré du monastère.
Avant le début du premier soulèvement serbe contre les Ottomans, Vuk a travaillé comme secrétaire pour Đorđe Ćurčija, le haïdouk harambaša (haïdouk en chef) de la région de Cer. En 1804, il a tenté de s'inscrire au lycée de Sremski Karlovci mais son inscription a été rejetée parce qu'il avait dix-sept ans et était trop âgé ; il a alors passé quelque temps au séminaire de Karlovci où il a eu comme professeur Lukijan Mušicki puis il a déménagé à Petrinja où il a étudié le latin et l'allemand. Persistant dans son intention d'étudier, Vuk est allé à Belgrade pour demander de l'aide à Dositej Obradović dans la poursuite de ses études ; cependant Dositej l'a éconduit et Vuk est reparti pour sa région d'origine du Jadar. Pendant un certain temps, il a travaillé comme secrétaire du voïvode Jakov Nenadović, l'un des fondateurs du Conseil d'administration serbe (en serbe : Praviteljstvujušči sovjet serbski), le gouvernement d'insurrection du premier soulèvement serbe contre les Ottomans. Après que son cousin Jevta Savić est devenu membre du Conseil, Vuk a déménagé à Belgrade et est devenu son secrétaire.
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