Saint Nicolas arrêtant le bourreau (en russe : «Николай Мирликийский избавляет от смерти трёх невинно осуждённых» , traduction littérale Nicolas de Myre sauve de la mort trois condamnés innocents) est un tableau peint par Ilia Répine en 1888.

Le tableau a pour sujet un des épisodes de la vie du saint Nicolas de Myre, qui par un geste courageux et fondateur, sauve de la peine capitale trois condamnés innocents. À l'époque de création de cette œuvre, ce sujet lié à une campagne morale de Léon Tolstoï et à la question de l'abolition de la peine de mort, avait une actualité particulière.

La toile est terminée par Répine en 1888, et elle est exposée en 1889 à la 17e exposition de la confrérie des Ambulants. Elle est acquise par l'empereur Alexandre III et sera ensuite conservée dans les collections du musée Russe à Saint-Pétersbourg.

En 1884 Répine reçoit d'un couvent la commande d'une « image » du saint Nicolas de Myre. L'écrivain et historien Dmitri Iarovnitski (ru) rapporte que le peintre, lui avait indiqué que cette commande avait été faite par l'higoumène du couvent de Streletchia (ru), situé aux environs de Kharkiv, et consacré à Nicolas. Il y avait rendu visite à sa cousine, qui était nonne dans ce couvent. Selon certaines sources, il s'agirait d'une cousine germaine, par son père, dont le nom de famille était Borissova.

Il commence par faire une esquisse au crayon dans le style d'une icône, puis se prend progressivement d'intérêt pour ce sujet qui, comme la toile Ivan le Terrible tue son fils, est lié à la question de la peine de mort.

Pour rassembler des matériaux préparatoires, il s'adresse au critique Vladimir Stassov, auquel il écrit, dans une lettre datée du 10 septembre 1886 : « n'oubliez-pas, s'il vous plaît, si vous tombez sur quelque chose sur Nicolas de Myre, mettez-le de coté pour moi. J'ai promis d'en peindre une image pour l'église, pour un couvent de ma région natale ». Répine peindra finalement une grande toile, et en fera une réplique, avec quelques modifications, pour ce couvent.

La toile est achevée en 1888. Son titre russe est Nicolas de Myre sauve de la mort trois condamnés innocents («Николай Мирликийский избавляет от смерти трёх невинно осуждённых»). Elle est montrée en 1889 à la 17e exposition des Ambulants à Saint-Pétersbourg, en même temps que trois autres tableaux de Répine, les portraits de l'acteur Mikhaïl Chepkine (ru) et des compositeurs Alexandre Glazounov et Alexandre Borodine.

Le tableau est acquis par l'empereur Alexandre III. Une « légende » non prouvée, mais souvent reprise dans les ouvrages sur l'histoire du Musée russe soutient que cet achat est l'origine de la décision de l'empereur Alexandre III de créer ce musée.

En 1897, la toile est transférée du Palais d'hiver au Musée russe de l'empereur Alexandre III (Aujourd'hui, le Musée d'État russe, ou le Musée russe), qui vient d'être créé, où elle est toujours. Elle est accrochée dans la salle no 14 du Palais Mikhaïlovski (ru), où se trouvent d'autres toiles célèbres de Répine, parmi lesquelles Les Cosaques zaporogues écrivant une lettre au sultan de Turquie, et des portraits de Vladimir Stassov, Anton Rubinstein et Ivan Tarkhanov (ru).

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