Le Lièvre (en allemand : Feldhase) est une aquarelle et gouache réalisée en 1502 par l'artiste allemand Albrecht Dürer. Le dessin, effectué en atelier, est reconnu comme un chef-d’œuvre d'observation d'après nature du peintre, à l'égal de la Grande Touffe d'herbes réalisée l'année suivante.

Le lièvre est traité comme sujet autonome : il est représenté seul, sans décor ni fond, sur une feuille de papier de format presque carré dont il occupe la quasi-totalité de la surface. Il est montré de trois-quarts droit, en position accroupie, selon une diagonale tombante allant de l'angle supérieur gauche vers l'angle inférieur droit. Il dirige son regard dans le prolongement de cette diagonale, vers l'espace situé en avant de la représentation.

Le point de vue adopté par le peintre, devant de son sujet, en légère vue de dessus, permet de représenter l'aspect extérieur de l'animal dans toute sa complexité. Grâce à la précision quasi photographique du dessin, on peut identifier, un spécimen de deux ans environ, à l'âge adulte — contrairement à ce que le titre anglais généralement retenu, Young Hare (« Jeune lièvre »), suppose.

Dürer relève un défi particulièrement difficile, en rendant avec exactitude l'organisation des différentes touffes de poils, ainsi que les multiples nuances de bruns, claires et sombres, du pelage. Dürer a donc dû jouer avec les conventions traditionnelles de représentation des ombres pour souligner le contour de son sujet par une lumière tombante, tout en donnant d'illusion d'une profondeur grâce à l'ombre portée à droite.

L'attitude de l'animal est diversement interprétée. Figuré dans un moment transitoire, il évoque pour certains la tranquillité d'un animal au repos, alors que d'autres l'imaginent, avec ses oreilles dressées, son regard attentif, prêt à bondir pour s'enfuir en avant du dessin.

Dürer a d'abord légèrement esquissé les formes (comme en témoignent les traces d'un dessin préparatoire au niveau de l'oreille droite), puis a appliqué une sous-couche brune à l'aquarelle. Grâce à une grande variété de coups de pinceau bruns sombres et clairs, à l'aquarelle et la gouache, il a ensuite patiemment figuré les différentes textures du pelage, des longues touffes soyeuses du ventre et des cuisses jusqu'à celles plus courtes de l'arrière-train. Ensuite ont été individualisés, un à un, les poils blancs du pelage, ainsi que les vibrisses du museau. Le pelage de l'animal adulte a finalement été renforcé par des traits de pinceau noir.

Cette virtuosité technique confère au dessin une précision naturaliste qui fait de Dürer un « pionniers de l'Humanisme et de la Renaissance moderne », mais donne aussi à l'animal une vie, voire « une âme », qui se lit aussi bien dans ses oreilles dressées, comme aux aguets, que dans le détail du reflet blanc figuré sur la pupille.

Les conditions dans lesquelles Dürer a pu aussi précisément fixer l'apparence d'un lièvre vivant sur le papier continuent de faire débat.

Le minuscule détail, dans l’œil droit de l'animal, du reflet d'une fenêtre bipartite, a souvent été avancé comme la preuve du fait que Dürer avait copié, dans son atelier, un animal capturé, et maintenu en vie. Il a cependant été fait remarquer que ce genre de détail, introduit en Allemagne par Dürer à l'imitation des peintres flamands et hollandais, revenait dans plusieurs autres de ses œuvres, et avait par conséquent moins valeur de preuve de la réalité objective des conditions de la réalisation du dessin, que d'« effet de réel » relevant d'un procédé pictural, et visant à donner l'illusion de la vie.

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