Violet Oakley

Violet Oakley (10 de junio de 1874 – 25 de febrero de 1961) fue la primera mujer estadounidense en recibir una comisión para un mural público. Durante el primer cuarto del siglo XX, fue reconocida como pionera en el muralismo, un campo que era exclusivamente masculino. Oakley se destacó en murales y diseño de vitrales que abordaban temas de historia y literatura en un estilo neo-renacentista.


Oakley nació en Bergen Heights (una parte de Jersey City), New Jersey, en una familia de artistas. Sus padres eran Arthur Edmund Oakley y Cornelia Swain. Sus dos abuelos eran miembros de la Academia Nacional de Diseño.​ En 1892 estudió en la Liga de estudiantes de arte de Nueva York.​ Un año más tarde estudió en Inglaterra y Francia, con Raphaël Collin y otros.​ Tras su regreso a los Estados Unidos en 1896, estudió brevemente en la Academia de Pensilvania de las Bellas Artes antes de unirse a la famosa clase de ilustración de Howard Pyle en la Universidad Drexel. Tuvo un temprano éxito como ilustradora para revistas, incluyendo The Century Magazine, Collier's Weekly, St. Nicholas Magazine, y Woman's Home Companion.​ El estilo de sus ilustraciones y vitrales emulan a los pre-rafaelistas ingleses. El compromiso de Oakley con la estética victoriana durante el advenimiento del Modernismo disminuyó su reputación hacia la mitad del siglo XX.


Las creencias políticas de Oakley fueron moldeadas por el cuáquero William Penn (1644-1718), cuyos ideales representó en los murales del Capitolio de Pensilvania.​ Se comprometió con los principios cuáqueros de pacifismo, igualdad de las razas y sexos, justicia económica y social, y gobierno internacional. Cuando los Estados Unidos rechazaron unirse a la Liga de las Naciones después de la Gran Guerra, Oakley fue a Ginebra, Suiza, y pasó tres años realizando retratos a los delegados de la Liga, los cuales publicó en su portfolio "Law Triumphant" (Filadelfia, 1932).​​ Fue una ferviente defensora del desarme nuclear.​


Oakley fue criada en la Iglesia Episcopal pero en 1903 se volvió una devota estudiante de la Ciencia cristiana tras una curación significativa de asma mientras hacía estudios preparatorios para el primer conjunto de murales Harrisburg en Florencia, Italia.​ Fue miembro de la Segunda Iglesia de Cristo Científico en Filadelfia desde 1912, cuándo fue organizada, hasta su muerte en 1961.​


Recibió muchos honores durante su vida, incluyendo el Doctorado Honorario de Leyes en 1948 del Drexel Institute. En 1905 fue la primera mujer en recibir la Medalla de Honor de Oro de la Academia de Pensilvania de Bellas Artes.​


Oakley y sus amigas, las artistas Elizabeth Shippen Green y Jessie Willcox Smith, todas antiguas alumnas de Pyle, fueron conocidas como las Chicas de la Rosa Roja mientras vivían juntas en la Posada Rosa Roja en Villanova, Pensilvania, entre 1899 y 1901. Más tarde, junto con Henrietta Cozens, en una casa en el barrio Mt. Airy de Filadelfia que nombraron Cogslea por sus cuatro apellidos (Cozens, Oakley, Green y Smith).​​ En 1996, Oakley fue elegida para la Sala de la Fama de la Sociedad de Ilustradores, la última de las Chicas de la Rosa Roja en entrar pero solo una de diez mujeres en la sala.​ Cogslea fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1977 como el Estudio de Violeta Oakley.​
​ Su casa y estudio en Yonkers, Nueva York, donde residió intermitentemente entre 1912 y 1915, también está listado en el Registro Nacional de Sitios Históricos con el nombre de Plashbourne Estate.​

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