Tarás Shevchenko

Tarás Hrihórovich Shevchenko (en ucraniano, Тарас Григорович Шевченко; Móryntsi, hoy en el raión de Zvenyhorodka del Óblast de Cherkasy, 9 de marzo de 1814 - San Petersburgo, 26 de febrero de 1861) fue un poeta, humanista, y pintor ucraniano, uno de fundadores de la literatura moderna ucraniana y visionario de la Ucrania moderna.

Nació en una familia de siervos compuesta por Grigori Ivánovich Shevchenko, quien pese a su condición sabía leer y escribir, y de Katerina Yakímovna Boiko; fue el tercero de sus hijos, tras su hermana Katerina (1804–1848) y su hermano Nikita (1811–1870). Cuando tenía nueve años falleció la madre y el padre la siguió cuando contaba doce.​ Dedicado al pastoreo y a servir un horno de pan, dedicaba sus tiempos libres a copiar en secreto los cuadros que veía en la casa de su dueño Vasily Engelhardt, quien, al descubrir su talento para la pintura, se lo llevó a en 1829 a Vilna, y tras la revuelta polaca, a San Petersburgo en 1831, donde un año más tarde lo puso a estudiar con el pintor Vasiliy Shiriáyev.

Fue relativamente poco lo que Shevchenko aprendió con este maestro y tuvo la ocasión de trabar conocimiento con el artista ucranio Iván Soshenko, quien le presentó a Karl Briullov, el pintor más en boga entonces. Este apreció sus cualidades naturales y se empeñó en que fuese su discípulo. Pero estaba prohibido a los siervos ingresar en la Academia de Bellas Artes. Algunos pintores rusos y el poeta Vasili Zhukovski intentaron obtener su libertad, que consiguieron en 1838 tras pagar 2.500 rublos a Engelhardt; Briulov reunió parte de la suma pintando el retrato del poeta Zhukovsky, que fue vendido por el sistema de rifa entre los palaciegos. Fue fácil reunir así el dinero necesario y el 22 de abril de 1838, Shevchenko, a los 24 años de edad, se convirtió en un hombre libre, y ese mismo año ingresó en la Academia de Artes, en el estudio de Karl Briullov, y recibió una medalla de plata por un paisaje. Dos años después, en 1840, obtuvo una segunda medalla de plata por su óleo Joven Mendigo dando pan a un perro.

Se cree que ya por el año 1837 había comenzado a escribir poesías, si bien hasta que no obtuvo su libertad nadie se había fijado en esa otra faceta artística de Tarás. En la biblioteca de Yevhen Hrebinka leyó antologías de folklore ucraniano y los trabajos de I. Kotlyarevsky y H. Kvitka-Osnovyanenko; también leyó a diversos poetas románticos. En 1840 publicó a su primera colección de poesía, Kobzar ("El bardo"), que estaba escribiendo desde su época de servidumbre, a expensas de un terrateniente ucranio, Petro Marios, de quien estaba pintando un retrato. Era una colección poética transida de dolor por el sufrimiento del pueblo ucraniano y la decadencia del país y resultó una auténtica novedad, además, por estar escrito en lengua ucraniana, solo hablada por siervos (mujiks) y considerada socialmente un bajo dialecto del ruso. Contenía ocho poemas largos: «Думи мої» ("Pensamientos míos"), «Перебендя» ("El juglar"), dedicado a Hrebinka; «Катерина » ("Kateryna", probablemente el primero que compuso, en 1838), «Тополя» ("Chopo"), «Думка» ("Pensamiento"), «До Основ'яненка» (" A n'Osnoviànenko"), dedicado al poeta ucraniano Kvitka-Osnovianenko, «Іван Підкова» ("Iván Pidkova"), un hetman ucraniano, y «Тарасова ніч» ("La noche de Tara"). Después publicó el poema épico-histórico "Haidamaki" («Гайдамаки», 1841), sobre el movimiento campesino ucraniano (Jaidamaka) de rebeldes cosacos ucranianos contra los señores polacos en 1768. En ese mismo año ganó su tercera medalla de plata por La Gitana leyendo la suerte (Tsiganka Borozhity). En 1842 publicó una parte de la tragedia Nykyta Hayday y en 1843 completó el drama Nazar Stodolya. En 1844 escribió "Hamaliia" («Гамалія»), sobre un atamán o líder cosaco. Tras el éxito de esas obras, Shevchenko viajó por Ucrania y comprobó las duras condiciones en las que vivían sus compatriotas; dibujó además el álbum Ucrania pintoresca.

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