Bela I (en latín, Bela I; en húngaro, I. Béla; en eslovaco, Belo I; antes de 1020-11 de septiembre de 1063), llamado «el Campeón» (en húngaro, I. Bajnok) o «el Bisonte» (Bölény Béla), fue rey de Hungría desde 1060 hasta su muerte. Descendía de una rama más joven de la dinastía Árpád. Su nombre bautismal era Adalberto. Salió de Hungría en 1031 junto con sus hermanos, Levente y Andrés, tras la ejecución de su padre, Basilio (Vazul). Bela se estableció en Polonia y se casó con Riquilda (o Adelaida), hija del rey Miecislao II Lampert.
Regresó a su patria por invitación de su hermano Andrés, que había sido coronado rey de Hungría. El rey asignó a Bela la administración de un ducado (ducatus) que abarcaba alrededor de un tercio del territorio del Reino de Hungría. La relación de los dos hermanos se tornó tensa al final del reinado de Andrés, cuando coronó rey a su hijo Salomón y obligó a Bela a constatar públicamente el derecho de su sobrino al trono en 1057 o 1058. Sin embargo, se rebeló contra su hermano con ayuda de sus familiares polacos y lo destronó en 1060. Introdujo la reforma monetaria y reprimió el último levantamiento dirigido a la restauración del paganismo en Hungría. Fue herido de muerte cuando su trono se derrumbó mientras estaba sentado en él.
La mayoría de las crónicas húngaras, incluida la Gesta Hunnorum et Hungarorum de Simón de Kéza y la Crónica iluminada (Chronicon Pictum), registran que el padre de Bela fue Ladislao «el Calvo», un primo de Esteban, el primer rey de Hungría. Sin embargo, muchas de las mismas fuentes añaden que «a veces se afirma» que Bela y sus dos hermanos, Levente y Andrés, eran en realidad los hijos del hermano de Ladislao «el Calvo», Basilio (Vazul). Las crónicas también mencionan rumores que afirman que los tres hermanos eran hijos ilegítimos de su padre, nacidos de «una chica del clan Tátony». Los historiadores modernos —que aceptan la fiabilidad de los últimos informes— afirman unánimemente que los tres hermanos fueron los hijos de Basilio y su concubina.
Nació entre 1015 y 1020. Se discute si Bela era el segundo o tercer hijo. El primer argumento fue desarrollado, por ejemplo, por el historiador polaco Wincenty Swoboda y el último por los eruditos húngaros Gyula Kristó y Ferenc Makk. Estos últimos indicaron que el nombre de Bela «probablemente» derivó del adjetivo túrquico bujla («noble»). Sin embargo, el nombre también puede estar relacionado con la voz eslava para el color blanco (bjelij) o al nombre bíblico Bela (בלע).
El único hijo del rey Esteban que sobrevivió a la infancia, Emerico, murió el 2 de septiembre de 1031. Después de eso, Basilio se convirtió en el principal pretendiente en la sucesión del rey. Sin embargo, el monarca sospechaba que Basilio se inclinaba al paganismo y decidió favorecer al hijo de su propia hermana, Pedro Orseolo. Para asegurar la sucesión de su sobrino, Esteban ordenó cegar a Basilio. Bela y sus dos hermanos huyeron del reino.
Primero se establecieron en Bohemia, pero su «condición de vida era pobre y mala». Se trasladaron a Polonia, donde «recibieron una cálida acogida» del rey Miecislao II Lampert. Según las crónicas húngaras, Bela participó en una expedición polaca contra los paganos pomeranios y derrotó a su duque «en combate individual». La Crónica iluminada narra que el monarca polaco «elogió la audacia y la fuerza del duque Bela y le otorgó todo el tributo de los pomeranios». El rey incluso le dio su hija —llamada Riquilda o Adelaida— en matrimonio y le concedió «una buena cantidad de tierra». Makk argumentó que Bela no fue bautizado hasta justo antes de su matrimonio; su nombre bautismal era Adalberto, equivalente germano del húngaro Bela.
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