William Saroyan

William Saroyan (Fresno, California, 31 de agosto de 1908-ibidem, 18 de mayo de 1981) fue un escritor armenio-estadounidense que escribió numerosas obras y cuentos cuyos temas giraban en torno a los primeros años de vida de un hijo de inmigrantes pobres armenios, retratando el universo provinciano del oeste de los Estados Unidos. Sus historias fueron muy populares durante los años de la Gran Depresión.


William Saroyan nació en Fresno (California), en pleno Valle de San Joaquín, hijo de inmigrantes armenios que dejaron la ciudad de Bitlis, en el Imperio Otomano, antes del genocidio de 1915. Pero su padre, que había emigrado a Nueva York en 1905 y había predicado en sus iglesias apostólicas armenias, falleció en 1911 a causa de una peritonitis y William (que entonces contaba solo tres años) y sus hermanos tuvieron que vivir en un orfanato en Alameda. Seis años más tarde la familia pudo al fin reunirse con la madre en Fresno cuando esta logró un trabajo estable en una fábrica de conservas.


En 1921 William asistió a la escuela técnica para aprender mecanografía y a los quince años abandonó los estudios. Tras ver algunos escritos de su padre que su madre le mostrara, William decidió convertirse en escritor. Logró continuar los estudios con sus propios recursos, obtenidos penosamente de diversos empleos ocasionales y del más estable que tuvo en la Compañía de Telégrafos de San Francisco, donde trabajó como administrador. Algunos de sus primeros artículos fueron publicados en The Overland Monthly y sus primeros cuentos aparecieron en la década de 1930, entre ellos "La rueda rota" (The Broken Wheel), escrito bajo el seudónimo de Sirak Goryan y publicado en el periódico armenio Hairenik, en 1933. En febrero de 1934 empezó su meteórica carrera literaria al vender el relato "El joven audaz sobre el trapecio volante" a la revista Story. Convertido de la noche a la mañana en uno de los escritores más populares de América, probó suerte en el teatro en 1939 y al año siguiente ganó el Premio Pulitzer de teatro con El momento de tu vida, que rechazó por principios (se oponía al patrocinio del arte por parte de los ricos). Su primera novela larga, La comedia humana, fue llevada al cine bajo la dirección de Clarence Brown con guion del propio autor, lo que le reportó sesenta mil dólares de la época, que repartió generosamente entre amigos y parientes. Esta adaptación cinematográfica logró un premio Óscar a la mejor historia en 1943 y cuatro nominaciones.


Saroyan trabajaba rápidamente, sin apenas corregir sus textos. Introdujo el impresionismo en narrativa y teatro: muchas de sus obras carecen de intriga y se limitan a expresar un estado de ánimo siempre optimista y una característica humanidad a través de una minuciosa y lírica observación de detalles, costumbres y conductas, virtudes que lucen en especial en el género del relato corto. Se inspira con frecuencia en experiencias de la infancia entre los agricultores armenio-americanos del Valle de San Joaquín, o trata el tema del desarraigo del inmigrante y el más general de la condición humana, siempre desde un punto de vista muy cervantino. El libro Me llamo Aram (1940) es una colección de estampas sobre pintorescos personajes compuesta por 14 cuentos interconectados sobre el pequeño Aram Garoghlanian y su familia inmigrante, y lo consagró como gran maestro de la narrativa norteamericana contemporánea: un escritor con una sensibilidad poco común para revelar la sustancia íntima de que está formada la vida corriente de todo ser humano.

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