Los historiadores del arte emplean diversas maneras de agrupar el arte mundial, dentro de un sistema de clasificación, donde la producción permanente de obras de arte a través del tiempo y el espacio se subdividen en grupos. Cada agrupación, es definida bajo la percepción de que las obras de arte incluidas comparten una calidad específica o un conjunto de cualidades, que resultan significativas. Por significativo, se considera el enfoque específico de un artista; ya sea aspectos formales, estilísticos, iconográficos, temáticos u otros aspectos del arte. En tanto, la definición de agrupación refleja la evaluación realizada acerca de la naturaleza de las conexiones significativas entre las obras de arte, y a la vez, entre el arte y su contexto más amplio. Las artes occidentales, en general se estructuran por movimientos artísticos signados por criterios culturales y estéticos, mientras que las artes orientales se subdividen en períodos, definidos por marcadores político- dinásticos.