Vivian Maier

Vivian Maier, née le 1er février 1926 à New York, et morte le 21 avril 2009 à Chicago, est une nourrice professionnelle américaine et une photographe de rue amateur prolifique.

Vivian Maier a travaillé durant près de 40 ans comme nourrice à domicile, principalement à Chicago, photographe durant son temps libre, soit plus de 150.000 images prises durant sa vie, principalement de personnes et d'architecture à New York, Chicago et Los Angeles, bien qu'elle ait aussi voyagé et photographié à travers le monde. Tout au long de son existence, les photos de Vivian Maier sont restées inconnues et non publiées, un grand nombre de négatifs n'ayant par ailleurs pas été développés. Un collectionneur de Chicago, John Maloof, s'en procure quelques unes en 2007, tandis que deux autres collectionneurs de la même ville, Ron Slattery et Randy Prow, retrouvent également des photos et des négatifs dans les boîtes et les valises laissées par Maier. Ses photos sont pour la première fois publiées sur internet en 2008 par Slattery, sans attirer l'attention. Maloof de son côté, fait un lien entre son blog et le site Flickr avec une sélection des images de Maier, et le résultat devient viral, avec des centaines de milliers d'internautes exprimant leur intérêt.

La reconnaissance populaire et critique du travail de Vivian Maier suit rapidement, et depuis lors, ses photos ont été exposées en Amérique du Nord, en Asie et en Europe, tandis que sa vie a été l'objet d'ouvrages littéraires et de documentaires filmés.

À la fin de l'année 2007, une partie des biens de Vivian Maier ont été mis aux enchères. Hospitalisée, elle ne pouvait plus payer la location du box qu'elle utilisait pour les stocker. Trois chineurs ont acquis ses biens via le commissaire priseur Roger Gunderson : Randy Prow, John Maloof et Ron Slattery.

C'est John Maloof, un jeune agent immobilier de 25 ans, président d'une société historique locale et à la recherche de photographies pour illustrer un livre qu'il coécrit sur le quartier de Portage Park à Chicago qui achète pour 400 dollars le plus gros lot de négatifs (30 000 négatifs, des dizaines de rouleaux de pellicule et seulement quelques tirages réalisés dans les années 1950-1960). Il n'y a pas d'images de Portage Park. Déçu, John Maloof remise son achat dans un placard.

En 2008, Ron Slattery est le premier à publier des photographies de Vivian Maier en ligne sans réels échos. À peu près au même moment, John Maloof ressort les négatifs, les numérise par centaines et commence à les vendre sur eBay. Il rencontre par ce biais un professeur d'art qui lui fait prendre conscience de l'importance de l'œuvre de Vivian. Il examine alors les milliers de pellicules encore embobinées et prend contact avec la maison de ventes aux enchères pour retrouver les acheteurs des autres lots et il les leur rachète et acquiert au total plus de 100 000 négatifs. Il la questionne aussi, désireux de connaître cette mystérieuse photographe dont il a aperçu les autoportraits impressionnés sur la pellicule 30 ou 40 ans plus tôt. Il apprend que ces cartons appartenaient à une dame âgée et malade dont on ne connaît pas le nom et il ne poursuit pas à ce moment-là ses investigations.

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