Bethsabée au bain est un tableau du peintre de la Renaissance italienne Paul Véronèse, daté d'environ 1575 et conservé au musée des beaux-arts de Lyon.

Cette œuvre est un tableau de mariage commandé à Véronèse par un client vénitien avec pour thème l'adultère relié à celui de la Justice. Le tableau arrive en France au XVIIe siècle dans les collections royales. Il est ensuite conservé au château de Versailles, agrandi en haut et sur le côté gauche, pour l'adapter à des boiseries. Envoyé à Lyon par l'État en 1811, il est exposé depuis au musée des beaux-arts de Lyon. Son format initial est restauré en 1991, en gardant l'agrandissement derrière le nouvel encadrement.

Le tableau représente une scène biblique : Bethsabée aperçue par le roi David du haut de la terrasse de son palais tandis qu'elle se baigne le soir. Mais une incertitude plane quant au sujet représenté, bien qu'il soit généralement convenu qu'il s'agisse bien de Bethsabée au bain : la scène pourrait représenter un autre épisode biblique, à savoir celui de Suzanne, femme très belle, qui, un jour de chaleur, se baigne et est épiée par deux vieillards (ce seraient les personnages sous les arcades à l'arrière-plan) qui lui font des avances infructueuses puis l'accusent injustement d'adultère.

Véronèse, célèbre peintre vénitien, avec Tintoret, à l'époque où il peint ce tableau, réalise cette œuvre pour un client vénitien, comme le montrent certains détails : le vieil homme, notamment, porte la cape d'or à gros boutons caractéristique des doges de Venise. Les armoiries représentées sur l’aiguière et le coffret évoquent peut-être la célébration d’un mariage ou d'une alliance entre deux puissantes familles vénitiennes. Dans cette peinture, l'un de ses nombreux chefs-d'œuvre, Véronèse divise verticalement l'espace en deux parties distinctes, néanmoins reliées par des accords de couleurs et un puissant contraste, ce qui confère une belle profondeur à la composition :

La séparation du tableau en deux parties distinctes est rendue tout à fait plausible par la colonne qui est leur point de jonction, par les motifs au sol, et par la différence des plans. Elle demeure déconcertante pour le spectateur, attiré tantôt par la sobriété de la cour, tantôt par le courbe chatoiement du premier plan.

De part et d'autre se déploie un univers raffiné, tant par l'ordonnancement sans faille du jardin que par les détails des vêtements, bordure travaillée pour le manteau de la femme, cape presque dorée attachée par des camées pour l'homme. Sa haute stature, les couleurs qu'il arbore, les personnages entraperçus dans la galerie et qui suggèrent une suite, son âge avancé, tout concourt à faire de lui un personnage puissant. Mais son attitude témoigne qu'il est lui-même en proie au pouvoir de l'amour : à demi penché, la main ouverte ou tendue, il se propose. La statue qui lui fait pendant expose peut-être de manière plus directe le désir qui s'exprime ici. Plus énigmatique, la femme répond à son regard sans se tourner entièrement vers lui. Une main touche son sein en un geste qui se lit comme une invite ou comme un mouvement de pudeur. Elle ne s'offre ni ne se dérobe mais semble l'interroger.

Ceci fait partie de l'article Wikipédia utilisé sous licence CC-BY-SA. Le texte intégral de l'article est ici →