Le Joueur de rommelpot est une peinture de genre attribuée au peintre néerlandais Frans Hals. On en a conservé plusieurs versions – comportant certaines variantes – réalisées durant la première moitié du XVIIe siècle, et dont l'authenticité continue à être débattue.
Le vieux joueur de rommelpot (tambour à friction) est représenté debout à l’avant-plan, légèrement à droite par rapport au centre de l’image, et le corps aux trois-quarts tourné vers la gauche. Coiffé d’un chapeau mou noir, il tourne la tête en direction du spectateur. Avec la main droite, il actionne son instrument et semble chanter tout en riant. Il est entouré par cinq ou six enfants – selon les versions – qui écoutent, fascinés. À droite derrière lui, se tient le plus grand d'entre eux, portant une toque ou un chapeau rouge. Les quatre ou cinq enfants plus petits se trouvent à gauche sur le tableau : trois garçonnets et une ou deux fillettes qui font la fête au musicien. Au-dessus de ceux-ci, à l’arrière-plan, apparaissent dans l’embrasure d’une porte deux autres enfants. Le joueur de rommelpot porte un costume noir au-dessus d’un pourpoint rouge et d’une chemise blanche. Les enfants sont quant à eux vêtus de costumes brun clair ou foncés.
Hals, de son vivant, jouissait déjà d’une solide réputation au-delà de Haarlem et dirigeait un grand atelier qui exécutait ses travaux de commande, par exemple les portraits de groupe de compagnies de garde civile. On en trouve un témoignage dans un inventaire de succession daté du 4 janvier 1679 où sont renseignés des tableaux appartenant au peintre Jan Van de Cappelle (1626-1679), qui collectionnait déjà alors des œuvres de Frans Hals. Van de Cappelle avait pour ami Rembrandt qui, tout comme Hals, réalisa son portrait. Ce peintre possédait notamment un « Rommelpot ».
La scène fut semble-t-il extraordinairement populaire. Il n’existe quasiment aucune composition de Hals qui n’ait été aussi souvent reproduite et copiée que ce Joueur de "rommelpot". Aucun tableau antérieur ne met autant en avant, en grandeur nature, dans une ambiance aussi exubérante, la joie d'un groupe d’enfants. C’est là-dessus que joue le tableau et c’est cela qui fait son efficacité. Hals a, en effet, traité le sujet d'une façon qui était pour l’époque tout à fait nouvelle. Alors que chez ceux qui l’ont précédé, comme Pieter Brueghel l'Ancien et David Vinckboons, les mendiants qui jouaient de la musique entourés de leurs jeunes auditeurs n’étaient que des éléments dans un paysage, chez Hals, le groupe constitué par le joueur de rommelpot et les enfants l’entourant, admiratifs et joyeux, constitue le sujet principal d’un tableau et est peint de façon, pour l’époque, très impressionniste.
Le béret rouge, le chapeau à bord ou le bonnet de fourrure que porte le fou un peu plus âgé, à droite derrière le joueur de rommelpot, qui cligne des yeux et qui désigne le musicien en tirant la langue (sur certaines versions), indique peut-être une scène se déroulant durant le Mardi Gras. Cependant, on jouait du rommelpot et on se déguisait également lors d'autres fêtes, par exemple à Noël.
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