La luz del mundo (en inglés, The Light of the World) es un cuadro realizado por el pintor británico William Holman Hunt. Mide 125 cm de alto y 60 cm de ancho, y está pintado al óleo sobre lienzo. Data de 1853 y se encuentra en el Keble College, en la Universidad de Oxford.
William Holman Hunt (1827-1910) fue un pintor adscrito a la Hermandad Prerrafaelita, un movimiento pictórico británico cuyos miembros se inspiraban —como su nombre indica— en los pintores italianos anteriores a Rafael, así como en la recién surgida fotografía, con exponentes como Dante Gabriel Rossetti, Edward Burne-Jones, John Everett Millais y Ford Madox Brown. El grupo fue fundado en 1848 por un conjunto de jóvenes artistas que, descontentos con el panorama artístico de su país, querían revitalizarlo, para lo que consideraron retornar a un arte sencillo y sincero, inspiración que encontraron en el arte italiano anterior a Rafael. Se centraron en la temática religiosa, con un fuerte componente moralizante, aunque también efectuaron retratos y paisajes, con una técnica de factura clara y brillante, casi de instantánea fotográfica. Hacia 1853 el grupo estaba ya prácticamente disuelto y, de hecho, Hunt fue el que se mantuvo más fiel a sus premisas durante el resto de su trayectoria.
Los prerrafaelitas buscaban una visión realista del mundo, basada en imágenes de gran detallismo, de colores vivos y factura brillante; frente a la iluminación lateral defendida por la pintura academicista preferían una iluminación general, que convertía las pinturas en imágenes planas, sin grandes contrastes de luces y sombras.
Hunt tenía como premisa el estudio directo de la naturaleza, para lo que rechazaba las técnicas academicistas que tanto denostaban los prerrafaelitas. Su obra se caracteriza por su precisión y detallismo, así como por su contenido moral y simbólico. Desde 1854 realizó varios viajes por Egipto y Palestina para pintar con más precisión escenas bíblicas, buscando las ambientaciones originales de los hechos narrados en la Biblia.
La luz del mundo tuvo un gran éxito tras su primera exposición en la Royal Academy en 1854. Hunt elaboró el mismo año otra imagen cristológica que hacía pareja con este cuadro, El despertar de la conciencia (1853, Tate Britain, Londres), donde se representa una escena interior con una pareja de jóvenes amantes recostados sobre un diván; la muchacha mira a través de una ventana —el espectador ve el reflejo de la misma en un espejo situado detrás de la joven— y ve una luz resplandeciente que representa a Cristo, hecho que le hace despertar su conciencia religiosa.
Esta obra fue expuesta en el pabellón británico de la Exposición Universal de París de 1855. A partir de ahí se convirtió en un icono religioso y su imagen de Cristo fue una de las más populares en el siglo XIX. Según Günter Metken, es «un compendio de la moralizadora fe victoriana que prefería subrayar las culpas y las debilidades humanas en vez de la luz divina de la salvación».
El artista elaboró tres versiones de esta obra: la original, de 1853, se conserva en el Keble College de la Universidad de Oxford; en 1856 realizó otra que se encuentra en el Manchester Art Gallery; y en 1902-1904 ejecutó otra que se halla en la catedral de San Pablo de Londres.
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