American Gothic est un tableau de Grant Wood faisant partie de la collection de l'Institut d'art de Chicago. Wood a été inspiré par un chalet conçu dans le style néogothique (American gothic house) avec une fenêtre supérieure caractéristique et il a décidé de le peindre avec « le genre de personnes qu'[il] imaginait devoir vivre dans cette maison[1]. »
Le tableau montre un paysan debout à côté de sa fille célibataire. La femme est vêtue d'un tablier imprimé colonial imitant le style traditionnel américain du XIXe siècle et le couple est dans les rôles traditionnels des hommes et des femmes, la fourche représentant le dur labeur et les fleurs au-dessus de l'épaule droite de la femme suggérant la vie domestique.
La peinture souligne la verticalité associée à l'architecture gothique. La fourche à trois dents trouve un écho dans les coutures de la salopette, la fenêtre gothique et la structure du visage de l'homme. Chaque élément a été peint indépendamment ; les modèles ont posé séparément, jamais devant la maison.
C'est une des images les plus connues de l'art américain du XXe siècle, et elle est souvent parodiée dans la culture populaire américaine.
En 1930, Grant Wood, peintre américain de formation européenne, remarque la maison Dibble, une petite maison blanche construite dans le style architectural gothique charpentier à Eldon (Iowa). Wood décide de peindre la maison avec « le genre de personnes qu’[il] imaginait devoir vivre dans cette maison ».
Il recrute sa sœur Nan (1899-1990) comme modèle de la femme, habillée d'un tablier imprimé colonial imitant le style populaire américain du XIXe siècle. L'homme est inspiré du dentiste de Wood, le Dr Byron McKeeby (1867-1950) de Cedar Rapids (Iowa).
Wood commence à montrer sa peinture dans un concours à l'Institut d'art de Chicago. Les juges y ont vu une comic valentine (peinture romantique et comique), mais un mécène du Musée les a convaincus de lui accorder la médaille de bronze et 300 $. Il a également convaincu l'Institut d'acheter le tableau, qui y est encore aujourd'hui. L'image commença bientôt à être reproduite dans les journaux, d'abord par le Chicago Evening Post, puis à Indianapolis, Kansas City, New York et Boston. Cependant, Wood a reçu un retour de bâton lorsque l'image est enfin parue dans la Gazette de Cedar Rapids. Les habitants de l'Iowa étaient furieux d'être représentés « pincés, grimaçants, puritains fanatiques ». Une fermière a menacé Wood de lui arracher l'oreille avec les dents. Wood a protesté qu'il n'avait pas peint une caricature des habitants de l'Iowa, mais une représentation des Américains. Nan, apparemment gênée d'être représentée sous les traits d'une femme mariée à un homme de deux fois son âge, a commencé à dire aux gens que la peinture représentait un homme et sa fille, ce que Grant semble confirmer dans une lettre écrite par lui à une certaine Mme Nellie Sudduth en 1941.
Les critiques qui avaient une opinion favorable sur la peinture, comme Gertrude Stein et Christopher Morley, ont également supposé que la peinture se voulait une satire de la vie dans une petite ville rurale. Elle était donc vue comme faisant partie d'une tendance vers des représentations de plus en plus critiques de l'Amérique rurale, comme en littérature avec Winesburg, Ohio de Sherwood Anderson (1919), Main Street de Sinclair Lewis (1920) et The Tattoed Countess de Carl Van Vechten (1924).
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