François Lemoyne

François Lemoyne ou Le Moine, né en 1688 à Paris où il est mort le 4 juin 1737, est un artiste peintre français, nommé premier peintre du Roi en 1736. Il est l'un des pères du style rococo et le maître et ami de Charles-Joseph Natoire et François Boucher.


François Le Moyne (orthographié ensuite « Lemoyne ») est le fils de Michel Le Moyne, d'ascendance normande et employé comme postillon de la Maison du Roi et de Françoise Dauvin, une parisienne, qui se sont mariés le 8 octobre 1687 à Belval près de Coutances. Le père de François meurt alors que celui-ci est encore enfant. Sa mère se remarie en juillet 1693, avec le peintre Robert Le Vrai, puis après 1702, avec Robert Tournières, en troisièmes noces, portraitiste, qui deviendra le premier professeur de François.


En 1701, âgé de 13 ans, il entre comme élève à l'Académie royale de peinture et de sculpture. Il y étudie sous la direction de Louis Galloche et y reste jusqu'en 1713 malgré une exclusion des classes de peinture pour cause d'insolence. Entre-temps, réintégré après des excuses officielles, il décroche de prix de Rome de peinture en 1711 pour Ruth glane dans les champs de Booz. Il est reçu en tant que membre de l'Académie royale en 1718, sur présentation du tableau Hercule et Cacus qui provoqua un concert unanime de louanges. Il a comme élève à cette époque Charles-Joseph Natoire et François Boucher.


À la fin de 1722, Jean-Baptiste Massé propose à Lemoyne un vaste travail en société, avec Galloche, Nattier et le jeune Boucher : il s'agit de porter en gravures les grandes peintures de Charles Le Brun exécutées pour les salons de Versailles.


Il finit par partir, durant l'été 1723 jusqu'à début août 1724, avec deux amis, pour l'Italie, il s’imprégna alors de la peinture des grands maîtres, notamment vénitiens, comme Titien, Véronèse, Tintoret, Palma le vieux, Le Corrège… Il visite Naples, et passe de longues semaines à Rome où il retrouve Natoire, pensionnaire à Académie de France.


À son retour en août 1724, les Jacobins lui confièrent la décoration du plafond de leur église de même que les messieurs de l'église Saint-Sulpice de Paris. Outre les compositions religieuses comme le saint Jean Baptiste de Saint-Eustache, trois tableaux dans la cathédrale de Sens, une Assomption au prieuré de Saint-Julien-Chapteuil, il peint également de nombreux sujets mythologiques, tels que Hercule et Omphale en 1724, Vénus et Adonis en 1729, le Bain de Vénus, Persée et Andromède en 1723. C’est lors de ce voyage qu’il réalisera un de ses chefs-d'œuvre, Hercule et Omphale. On y sent la forte inspiration de Véronèse, Le Corrège, Pierre de Cortone.


Lors du concours de 1727, le duc d’Antin, le surintendant des bâtiments du roi, le récompensa pour son tableau, La Continence de Scipion, ex-æquo avec Jean-François de Troy, pour Le Repos de Diane. Son travail et son talent, notamment exercés à Versailles, font de lui le « nouveau Le Brun ».


Il est élu professeur titulaire de l'Académie le 30 mai 1733. Outre Natoire et Boucher, il eut comme élèves Donat Nonnotte, Charles-Michel-Ange Challe, Clément-Louis-Marie-Anne Belle, qui tous, admiraient la clarté et la luminosité de ses toiles, leur fantaisie et leur grâce.

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