Willem Kalf

Willem Kalf est un peintre néerlandais, l'un plus grands peintres de nature morte de son époque, né le 3 novembre 1619 à Rotterdam et mort le 31 juillet 1693 (à 73 ans) à Amsterdam.

Il travaille à Paris entre 1642 et 1646, période pendant laquelle il développa la représentation d'intérieurs de granges miteuses et de banals ustensiles de cuisines.

Il retourne aux Pays-Bas et vit d'abord à Hoorn. Il s'installe en 1653 à Amsterdam, après avoir épousé une jeune femme cultivée et de bonne famille. C'est là qu'il se mit à peindre des natures mortes appelées en hollandais pronkstillevans (« natures mortes d'apparat » ou « ostentatoires »). Ces tableaux où l'on dénote les influences flamandes, se composent d'articles de luxe tels qu'argenterie, porcelaine chinoise, tapis d'orient, verres précieux et denrées exotiques. Ils ne semblent pas avoir de portée symbolique, mais devaient à l'époque évoquer la richesse de la république hollandaise, la puissance de sa flotte et l'efficacité de son réseau marchand. Ces objets, dans les œuvres de sa maturité, sont disposés avec sobriété, contrastant avec l'exubérance des natures mortes flamandes. Sa peinture, une pâte nourrie, appliquée généreusement, modèle ces formes larges et parvient à rendre la sensation provoquée par les différentes textures. La qualité de ses œuvres le fait comparer à Johannes Vermeer (1632-1675) pour le velouté des rendus de matière.

Le 30 juillet 1693, Kalf participe à une vente aux enchères de tableaux au Heeren Logement avant de rendre visite à son ami le graveur et marchand d'art Jan Pietersz Zomer ; ce dernier raconte au biographie Arnold Houbraken que sur le chemin du retour, Kalf est tombé la tête en avant, s'est couché en se sentant très mal, et est mort le lendemain.

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