Rita Angus

Rita Angus (12 mars 1908 – 25 janvier 1970), connue comme Rita McKenzie après 1941, est une peintre néo-zélandaise. Avec Colin McCahon et Toss Woollaston, elle est considérée comme une des figures les plus importantes de l'art néo-zélandais (en) du XXe siècle. Elle s'est principalement consacrée à la peinture à l'huile et à l'aquarelle et est connue pour ses portraits et ses paysages.


Henrietta Catherine Angus est née le 12 mars 1908 à Hastings ; elle est l'aînée des sept enfants de William McKenzie Angus et Ethel Violet Crabtree. En 1921, sa famille a déménagé à Palmerston North, où elle est entrée à la Palmerston North Girls' High School (en) (1922-26). En 1927, elle a commencé à étudier à l'Ilam School of Fine Arts de l'Université de Canterbury. Elle n'a pas terminé son cursus mais a continué ses études jusqu'en 1933, découvrant notamment les arts du moyen-êge et de la renaissance et suivant une formation classique en peinture de figures, nature morte et paysage.


Le 13 juin 1930, elle a épousé un autre artiste, Alfred Cook : ils se sont séparés en 1934 pour incompatibilité de caractère et ont divorcé en 1939. Angus a signé beaucoup de ses peintures sous le nom de « Rita Cook » entre 1930 et 1946, mais après avoir découvert en 1941 qu'Alfred Cook s'était remarié elle a changé son nom par deed poll pour « McKenzie », celui de son grand-père maternel. Certaines de ses peintures sont donc aussi signées « R. Mackenzie » ou « R. McKenzie » ; la majorité est signée « Rita Angus ».


Angus a vécu principalement à Christchurch dans les années 1930 et 1940. À la fin des années 1940, elle a souffert de problèmes mentaux et elle a été internée au Sunnyside Hospital en 1949. En 1950, elle a déménagé à Waikanae (en) pour sa convalescence, et après quelques voyages dans le reste du pays elle s'est installée à Wellington en 1955.


La santé d'Angus s'est rapidement dégradée à partir de décembre 1969. Elle est morte d'un cancer de l'ovaire le 25 janvier 1970 à l'hôpital de Wellington, à 61 ans.


Angus a notamment été influencée par l'art byzantin et le cubisme, ainsi que par le Mont Taranaki de 1931 de l'anglais Christopher Perkins (en), une réponse à la lumière caractéristique de Nouvelle-Zélande. Elle a réalisé ses paysages à un moment où se posait la question d'un style néo-zélandais distinct, problématique moins importante pour elle que la création de son style personnel. Ses tableaux sont clairs, ses motifs nets et bien définis. Dans les années 1930 et 1940, elle a peint des scènes de la région de Canterbury et d'Otago. Un des plus célèbres est Cass (1936), où elle a représenté la nudité des montagnes et la gare de Cass (en) par des formes simples et principalement des aplats de couleurs franches dans un style rappelant les affiches. Cass a été choisi comme le tableau la plus aimé de Nouvelle-Zélande lors d'un sondage télévisé de 2006.


Pendant un moment, Angus a vécu près de chez le peintre Leo Vernon Bensemann (en). Leurs appartements mitoyens sont devenus une sorte de centre de la scène artistique locale, et ils se seraient aiguillonnés l'un l'autre. Certains considèrent que c'est à cette époque qu'Angus a produit ses meilleures œuvres, dont de nombreux portraits.

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