Qi Baishi

Qí Báishí (齐白石 - 齊白石; pinyin: Qí Báishí) ou Qi Huang, né le 1er janvier 1864 à Xiāngtán, province du Hunan, en Chine et mort le 16 septembre 1957 à Pékin, est un artiste peintre chinois. À la différence de la majorité des peintres célèbres dans la Chine impériale, ce n'est pas un lettré de formation. Autodidacte, aimant profondément le coin de terre où il était né, il sut apporter une vigueur nouvelle à la peinture-lettrée traditionnelle comme s'il avait su lui insuffler la fraîcheur et la spontanéité de sa jeunesse campagnarde.

Qí Báishí est né en 1864 dans une famille paysanne modeste du sud du district de Xiāngtán (湘潭) dans la province du Hunan au centre de la Chine. Il ne put aller à l'école communale qu'à l'âge de huit ans et dut interrompre ses études à peine un an plus tard en raison de sa mauvaise santé. Sa fragilité l'empêchant de travailler dans les champs, il apprit le métier de charpentier. Son penchant artistique le fit se spécialiser dans la gravure sur bois.

Comme c'était l'habitude à l'époque, ses parents achetèrent une « petite belle-fille » (童養媳, tóngyǎngxí) de 12 ans à une famille pauvre en tant que bonne-à-tout-faire puis pour la marier avec leur fils âgé à ce moment de 11 ans. Leur premier enfant vint 7 ans plus tard.

À vingt ans, son intérêt pour la peinture fut éveillé par un manuel, le Précis de peinture du Jardin du grain de moutarde, dont il fit une copie très soigneuse. Il put ensuite se former à la peinture et à la calligraphie auprès d'artistes locaux : Un peintre-lettré, Hu Qinyuan (胡沁园) lui apprit la calligraphie, et un portraitiste, Xiao Zhuanxin, lui enseigna la technique des portraits. À l'âge de 27 ans, ses qualités de dessinateur, lui permirent de faire vivre sa famille en s'établissant comme portraitiste. Il se forma aussi à la poésie classique et à la gravure de sceaux.

Mais Qí Báishí a toujours eu la volonté de progresser dans son art et pour profiter des immenses possibilités du vaste empire chinois, il entreprit dans les années 1902-1909, une série de voyages à travers le pays. Pour étudier les maîtres de la calligraphie, il visita la Forêt de stèles à Xi'an, ou les stèles des Wei du Nord à Pékin, et pour s'imprégner des paysages célèbres du Sud (Míngshān dàchuān 名山大川, montagnes célèbres et grands fleuves), il voyagea à Guilin. Il visita aussi Canton, le Viêt Nam, Shanghai, Suzhou et Nankin. Lors de ses périples, ses rencontres avec les artistes et les œuvres l'amenèrent à adopter de nouveaux modèles, comme Zhu Da dit aussi Bādà Shānrén (1626-1705), Jin Nong (1687-1764), ou Xu Wei (1521-1593) pour la peinture et Zhao Zhiqian (1829-1884) pour la gravure sur sceau. Ces influences marquent l'évolution de son style vers plus de simplicité.

À son retour dans son pays natal, il acheta une ancienne et grande demeure qu'il rénova. Il planta de nombreux arbres autour de sa maison et éleva des poissons, oiseaux et une foule d'autres petites bestioles qui fournirent les sujets pleins de vie de ses peintures. Il adorait observer abeilles, mantes, libellules, grillons et cigales puis avec le pinceau les mettre en scène sous une feuille ou sur une branche.

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