Paul Bril

Paul Bril, né à Anvers (Flandres, aujourd'hui en Belgique) ou Bréda (Brabant septentrional, aujourd'hui aux Pays-Bas), en 1553 ou 1554, dans les Pays-Bas espagnols dont il était sujet, et mort à Rome en 1626, est un peintre et graveur flamand de l'école d'Anvers. Il fut actif à Rome de 1582 à sa mort comme paysagiste de vedute après 1600.

Paul Bril reçoit d'abord une formation artistique de son père, le peintre Matthijs Bril le Vieux. Ensuite il poursuit son apprentissage auprès de Damiaen Wortelmans.

Aux environs de 1575, il entame un voyage à l'étranger. Après avoir passé quelque temps à Lyon, il continue sa route et arrive à Rome en 1582 où il travaille d'abord dans l’atelier de son frère aîné, Matthijs Bril le Jeune (1550-1583) qui décore à fresque le palais du Vatican. Il semble qu’à cette époque il se soit perfectionné dans son art, et il s'intègre fortement dans la ville italienne.

Après la mort prématurée de son frère, qui avait été pour lui également un maître et qu'il ne tarda pas à surpasser, il achève pour le pape les ouvrages que son aîné n'avait pu terminer. Il participe aux fresques de la Scala Santa en 1588, à celles du Palais Farnèse à Caprarola, aux côtés d'Antonio Tempesta et travaille dans d'importantes églises de la cité pontificale.

Après 1590, il commence à se consacrer à la peinture de chevalet et à la technique de l'huile sur cuivre. En 1592, il se marie. Tout comme son frère, il reçoit par la suite des commandes des papes Grégoire XIII, Sixte V — qui l'emploie à décorer ses palais et plusieurs couvents d'Italie — Clément VIII et Paul V. Entre 1599 et 1600, il peint des paysages à fresque pour le cardinal Sfondrati au couvent Sainte-Cécile au Trastevere et en 1602 il réalise les décorations de la salle Clémentine au Vatican.

Durant ses années de maturité, il eut d'autres commandes importantes : les lunettes des Quatre Saisons au Palais Ruspigliosi Pallavicini en 1613-1614, et celles de la salle des Pays au Casino Ludovici en 1621 en collaboration avec le Dominiquin, le Guerchin et Viola.

Il est membre du groupe d’artistes Virtuosi al Pantheon, et en 1620, il fut élu Principe de l’Accademia di San Luca et Secondo Consigliere en 1623. Ces titres étaient attribués pour la première fois à un paysagiste et à un étranger.

Il eut comme collaborateurs Agostino Tassi et le Gobbo dei Carracci.

Il restera à Rome jusqu'à sa mort, survenue vers octobre 1626.

Paul Bril est connu pour ses paysages animés de chasseurs ou agrémentés de scènes mythologiques, avec des effets de soleil et de lumière. Il peignit des fresques à paysage dans différentes églises et dans les palais des papes et des cardinaux à Rome. Cependant, il doit surtout sa renommée à ses paysages de petit format sur cuivre ou sur panneau. Il a laissé en outre bon nombre de dessins.

Il a d'abord réalisé des paysages panoramiques qui, souvent, comportaient des scènes historiques ou bibliques, le tout dans la tradition du maniérisme flamand. Ils sont caractérisés par une construction mouvementée faite de diagonales, un raffinement dans le détail, et la palette de couleurs traditionnelle de brun, vert et bleu. De cette époque, on connaît également de lui des paysages sylvestres à la manière de Gillis Van Coninxloo et de Jan Brueghel l'Ancien. Progressivement, il ajouta au réalisme de ses paysages en faisant fonctionner davantage la nature et les bâtiments comme éléments structurels.

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