On Kawara (河原 温, Kawara On?), né le 2 janvier 1933 à Kariya au Japon et mort le 10 juillet 2014 à New York, est un artiste contemporain, célèbre pour ses séries de dates peintes jour après jour depuis la fin des années 1960.
On Kawara est né à Kariya, au Japon, le 24 décembre 1932. Une fois diplômé de l'école secondaire de Kariya en 1951, il déménage à Tokyo. En 1959, Kawara part au Mexique où son père est directeur d'une société d'ingénierie. Il y reste trois années durant lesquelles il peint et explore le pays. De 1962 à 1964, il va et vient entre New York et Paris. Il va aussi voyager à travers l'Europe avant de s'installer en 1965 à New York, où il fût un résident intermittent jusqu'à sa mort, le 10 juillet 2014.
Kawara appartenait à une génération largement internationale d'artistes conceptuels qui a commencé à émerger au milieu des années 1960, dépouillant l'art de l'émotion personnelle, la réduisant à une information ou une idée presque pure et minimisant l'objet. Avec Lawrence Weiner, Joseph Kosuth, Hanne Darboven et d'autres, Kawara a donné une importance particulière au langage.
De 1962 à 1964, Kawara a réalisé environ 200 Paris-New York Drawings. Leurs motifs comprennent des rayures et des grilles comme celles de la peintre minimaliste Agnes Martin.
À partir du 4 janvier 1966, Kawara a réalisé une longue série de "Date paintings" (Today series), qui consistent uniquement en la date à laquelle la peinture a été exécutée en simple lettrage blanc sur fond uni. La date est toujours documentée dans la langue et les conventions grammaticales du pays dans lequel la peinture est exécutée (c.-à-d. "26. ÁG. 1995", de Reykjavik, Islande, ou "13 JUIN 2006", de Monte Carlo). L'espéranto est utilisé lorsque la première langue d'un pays n'utilise pas l'alphabet romain. Les peintures, exécutées en Liquitex sur toile, se conforment à l'une des huit tailles standard, allant de 8x10 pouces à 61x89 pouces, toutes d'orientation horizontale. Les exceptions sont les trois peintures, environ 5x7 pouces, exécutées les 16, 20 et 21 juillet 1969 - trois jours où le monde avait les yeux rivés sur l'alunissage. Les dates sur les peintures, peintes à la main avec une précision millimétrée, sont toujours centrées sur la toile et peintes en blanc, alors que les couleurs de fond varient; les peintures des premières années tendent à avoir des couleurs vives, et les plus récentes ont tendance à être plus sombres. Par exemple, Kawara a brièvement utilisé le rouge pendant plusieurs mois en 1967 et est ensuite revenu à des teintes plus foncées jusqu'en 1977. Quatre couches de peinture sont soigneusement appliquées sur la toile. Évitant les pochoirs en faveur des caractères dessinés à la main, Kawara reproduit habilement la police d'écriture, initialement une version allongée et sans empattement de Gill Sans, avant de basculer en faveur d'une police plus moderne : Futura. Chaque travail est soigneusement exécuté à la main. Certains jours, Kawara réalise plus d'une toile. Quand il était incapable de compléter la peinture le jour où il a été commencé, il l'a détruisait immédiatement. Quand une peinture de date n'est pas exposée, elle est placée dans une boîte en carton faite sur mesure, qui est bordée d'une coupure d'un journal local de la ville dans laquelle l'artiste a fait la peinture; la plupart des coupures proviennent du New York Times. Bien que les boîtes font partie du travail, elles sont rarement exposées. Chaque année, entre 63 et 241 peintures ont été réalisées.
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