Auguste Herbin

Auguste Herbin, né à Quiévy le 29 avril 1882 et mort à Paris le 31 janvier 1960, est un peintre abstrait français, théoricien autant que praticien de l'abstraction, « cette immense mouvance qui ne cesse de nourrir l’art et qui trouva chez les abstracteurs zurichois une première levée ».

Des œuvres d’Auguste Herbin sont exposées au musée Matisse du Cateau-Cambrésis.

Auguste Herbin a passé son enfance au Cateau-Cambrésis. Il étudie à l'académie des beaux-arts de Lille de 1898 à 1901 dans l'atelier de Pharaon de Winter, puis s'installe à Paris.

Il peint d'abord dans le style impressionniste ; l'influence de l'impressionnisme et du post-impressionnisme est visible dans les toiles qu'il envoie au Salon des indépendants de 1906.

Dans les années 1940-1950, Herbin invente son alphabet plastique : une méthode de composition qui part d'un répertoire de 26 couleurs, correspondant chacune à une lettre et à des formes géométriques (triangle, cercle, demi-cercle, quadrilatère), ainsi qu'à une sonorité. Par exemple, la lettre « i » est associée à un cercle et un triangle, à la couleur orange et à la note de musique ré.

Les peintures d'Herbin s'établissent à partir d'un mot qui donne son titre au tableau, selon des correspondances entre lettre, formes, couleur et sonorités musicales.

Il se rapproche progressivement du cubisme après avoir rencontré Pablo Picasso et Georges Braque en 1909 au Bateau-Lavoir à Paris. Il est également encouragé dans cette voie par son amitié avec le critique d'art et collectionneur allemand Wilhelm Uhde. Au Salon des Indépendants de 1910, il est exposé dans la même salle que Jean Metzinger, Albert Gleizes et Fernand Léger, et en 1912 il participe à l'importante exposition de la Section d'Or. Il suit ses amis à Céret entre 1913 et 1923 où il signera plusieurs œuvres cubistes (Paysage à Céret) et supprime la notion de perspective.

Pendant la Première Guerre mondiale, Herbin est affecté à la décoration d'une chapelle militaire au camp de Mailly-le-Camp, et plus tard à des travaux de camouflage dans une usine d'aviation.

Herbin produit ses premières toiles abstraites en 1917. Il est remarqué par Léonce Rosenberg qui lui achète plusieurs tableaux et le prend sous contrat à la Galerie de L'Effort Moderne à Paris où il expose à plusieurs reprises entre 1918 et 1921. En 1919, Herbin décide d'abandonner le cubisme, pour lui dépassé ; il écrit à Albert Gleizes: « L'art ne peut être que monumental. » Il réalise alors sa série d'« objets monumentaux ». Ses peintures sur bois géométriques en relief remettent en question le statut de la peinture de chevalet. Cependant elles sont très mal accueillies, y compris par les critiques favorables au cubisme. Herbin se retire au Cateau-Cambrésis. Il épouse en 1922 Louise Bailleux, qu'il a connue dans cette petite ville. Entre 1922 et 1925, Herbin revient, en proie au doute et sur les conseils de Rosenberg, à un style figuratif. Il désavouera plus tard les paysages, les natures mortes et les scènes de genre de cette époque, telles que Les Joueurs de boules (1923, Paris, musée national d'art moderne), dans lesquelles il représente les objets sous forme de volumes simplifiés.

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