Natan Altman

Natan Altman (en russe : Натан Исаевич Альтман) (Natan Izaievitch Altman) 22 décembre 1889 - 12 décembre 1970 est un peintre soviétique de l'avant-garde ukrainien, (cubiste), également sculpteur, illustrateur, décorateur de théâtre, maître du portrait. Représentant de l'art national juif, c'est un artiste émérite de l'URSS (1968).

Natan Altman naît en 1889 à Vinnitsa en Ukraine, dans une famille juive de commerçants. Très jeune, il perd son père. De 1902 à 1907 il étudie à l'institut des beaux-arts (section art plastique) d'Odessa en même temps que Vladimir Baranov-Rossiné.

Il continue ses études à Paris, à l'académie russe privée de Marie Vassileiff de 1910 à 1911. Durant cette période il est influencé par le modernisme et par le cubisme. A Paris, Altman vit à La Ruche (cité d'artistes) et y rencontre notamment Marc Chagall en 1911. Chagall considère Altman comme son concurrent de l'époque pour le titre de chef du mouvement artistique juif. Altman ne dispose pas de l'ironie et de l'humour de Chagall, mais son attitude face au judaïsme est moins ambiguë. Il se présente comme peintre de l'école artistique juive d'Europe orientale. Comme Chagall, il allie art populaire et cubisme. Il était à ce moment-là un acteur énergique de la fondation de la «Société d'Encouragement de l'art juif».

Les artistes juifs du début du XXe siècle étaient écartelés entre leur désir croissant de fonder une école artistique juive et celui de rejoindre l'avant-garde qui leur donnerait une renommée mondiale. Altman et Lissitzky vont symboliser la synthèse entre l'avant-garde et la tradition.

À partir de 1912, Natan Altman vit à Saint-Pétersbourg et prend part à la création de la «Société d'émulation des arts». En 1915 il expose à l'Exposition 0,10 à Saint- Pétersbourg avec des futuristes, des suprématistes : Kasimir Malevitch, Jean Pougny. Avant la révolution de 1917 il expose encore en Russie des œuvres cubo-futuristes (dont le célèbre portrait de la poétesse Anna Akhmatova 1915). Après la révolution de 1917, il prit part à la décoration et mise en scène des fêtes révolutionnaires à Saint-Pétersbourg en 1918 et à Moscou1921-1928.

Le premier anniversaire de la Révolution d'Octobre, en 1918, donna lieu à des manifestations importantes dans tout le pays. C'est à Nathan Altman que revint la responsabilité d'organiser celles de Petrograd, qui était encore la capitale de la Russie. Il réquisitionna la grand'place en face du palais d'Hiver, décora l'obélisque central d'immenses sculptures abstraites et la base de la colonne d'une construction futuriste dynamique. Les années qui suivirent virent aussi de telles manifestations s'organiser pour chaque anniversaire de la Révolution d'Octobre. Des milliers de «bons citoyens» participaient à des reconstitutions historiques. Le département des beaux-arts (acronyme russe : IZO), créé en 1918 était responsable de l'organisation artistique du pays. Natan Altman fut appelé à la tête de la section de Petrograd de l'IZO. Un Collège (Kollegia) dirigeait cet organisme et une de ses premières réalisation, fut la création du bureau des Musées et d'un Fonds d'acquisition. Altman animait la commission d'acquisition avec Robert Falk, Vassily Kandinsky, Pavel Kouznetsov, Alexandre Rodtchenko. En quelques mois ils firent l'acquisition de six cent cinquante tableaux. Le choix de la commission rejoignait les positions de Kandinsky, lequel considérait que le «comment» de l'œuvre primait sur le sujet. Altman était présenté comme instigateur d'une "nouvelle branche dans l'art sans-objet". Il utilise aussi des techniques de collage de papier et de bois souvent pour présenter une synthèse du tableau de chevalet et de l'affiche politique. Proche des œuvres de Pougny par exemple quand il réalisa des œuvres confrontant une structure suprématiste et des jeux de grandes lettres d'imprimerie disposées sur toute la surface.

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