Maurice Sendak

Maurice Bernard Sendak, né le 10 juin 1928 à Brooklyn à New York et mort le 8 mai 2012 à Danbury dans le Connecticut, est un auteur et illustrateur de littérature d'enfance et de jeunesse, célèbre pour son album Max et les maximonstres publié en 1963.

Issu d'une famille d'immigrants juifs-polonais, Maurice Sendak grandit à Brooklyn, New York. Enfant souffreteux, Sendak décide, à l'âge de douze ans, sous l'influence du film de Walt Disney Fantasia, de devenir illustrateur pour enfants. Ses dessins sont d'abord publiés dans un livre d'histoire de 1947 intitulé Atomics for the Millions, et il passe les années 1950 à se faire un nom comme illustrateur prolifique de livres pour enfants, écrits par des auteurs classiques ou contemporains.

Son premier album en tant qu'auteur-illustrateur parait en 1956 : Kenny’s Windows (Harper). Il a été traduit en français par Françoise Morvan sous le titre La Fenêtre de Kenny en juin 2016 (éditions MeMo). Son deuxième album, Very Far Away a été traduit par la même traductrice pour le même éditeur sous le titre Loin, très loin en septembre 2016.

Il rencontre le succès international avec Max et les maximonstres (Where the Wild Things Are), bien que les représentations de monstres aux dents pointues inquiètent les parents lors de la sortie de l'album. L'attirance de Sendak pour les aspects sombres, transgressifs, cauchemardesques de l'imaginaire enfantin a fait de lui un sujet de controverse dans certains pays.

Son album incontournable de 1970, Cuisine de nuit (In the Night Kitchen), a régulièrement subi la censure parce qu'il présente des images d'un petit garçon gambadant nu, en toute innocence, durant toute l'histoire. Le livre a été interdit dans plusieurs pays ; dans d'autres, il aurait été retouché de façon que le jeune héros y apparaisse vêtu d'une couche – mais ce n'est là qu'une rumeur. (Cuisine de nuit apparaît régulièrement sur la liste des « livres les plus fréquemment contestés et interdits » de l'Association des bibliothèques américaines, y compris une 21e place sur les « 100 livres les plus contestés de 1990-1999 ».) Pourtant, l’album est un hommage à Winsor McCay, célèbre dessinateur américain. Le style et la mise en page de Cuisine de nuit sont très proches de ceux des planches de Little Nemo.

Dans les années 1970, en parallèle de ses créations et de ses travaux d'illustration, Maurice Sendak se diversifie et commence à réaliser des décors de théâtre.

Sendak produit une adaptation télévisée en animation de son œuvre intitulée Really Rosie, avec Carole King, qui a été diffusée en 1975. Il adapte son livre Where the Wild Things Are pour le théâtre en 1979. Il illustre également des contes des frères Grimm, de Randall Jarrell, Robert Graves, ou George MacDonald, et Le Cor merveilleux de l'enfant.

Il conçoit le décor de nombreux opéras et ballets, entre autres la représentation couverte de prix du Casse-Noisette de Tchaïkovski par le Pacific Northwest Ballet (1983) ; les représentations de La Flûte enchantée de Mozart (1981) par le grand Opéra de Houston et de Hansel et Gretel de Humperdinck (1997), la représentation d' Idoménée de Mozart par le Los Angeles County Music Center's 1990 et la représentation de La Petite Renarde rusée de Leoš Janáček par le New York City Opera en 1981.

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