Lynda Benglis, née en 1941 à Lake Charles, en Louisiane, est une peintre, une sculptrice et une artiste visuelle post minimaliste, qui a secoué le monde des arts dans les années 1970.
Elle est née à Lake Charles, en Louisiane, le 25 octobre 1941. Son père dirige une entreprise de matériaux de construction. Elle est l'ainée d'une fratrie de 5 enfants.Elle fait ses études en partie à l'université d'État McNeese à Lake Charles<, puis au Newcomb College à La Nouvelle-Orléans. En 1964, elle s'installe à New York. Elle y étudie la peinture au Brooklyn Museum Art School. Là, elle rencontre le peintre écossais Gordon Hart, qui est brièvement son second mari. Elle a également un emploi comme assistante de Klaus Kertess à la Galerie Bykert avant de travailler pour la galerie Paula Cooper.
Dès 1965, elle commence à se faire connaître par ses réalisations, entre peinture et sculpture, où elle bouscule les cadres rigides du minimalisme et du modernisme. Une de ses séries intitulée Fallen paintings( «peintures déchues») fait référence à Jackson Pollock et aux débats de l'époque sur la mort de la peinture. Comme Pollock, elle travaille avec ses créations disposées à l'horizontal, à même le sol. Mais elle refuse de se poser en héritière de ce seul peintre. Dès 1969, elle crée une autre œuvre intitulée Hey Hey Frankenthaler, clin d’œil à la plasticienne Helen Frankenthaler et à l'importance des femmes dans ces arts visuels qui se renouvellent. Ses réalisations utilisent des matériaux tels que la cire d'abeille avant de passer au polyuréthane dans les années 1970 et plus tard à la feuille d'or, au zinc et à l'aluminium. Dans les galeries, elle réalise en direct des sculptures flashy en latex ou en mousse de polyuréthane, dans des performances mettant en exergue le processus de création.
Au début des années 1970, elle réalise également plusieurs vidéos avec Robert Morris, avec un regard ironique sur la place des femmes dans la société, les préjugés sexuels, le pouvoir politique, etc. En 1974, elle fait scandale, en publiant dans Artforum une publicité, qu'elle paye, pour une de ses expositions, où elle pose nue et huilée, avec des lunettes de soleil, un gode de grande taille entre les jambes, ce qui choque le monde artistique mais aussi les féministes. Ce « summum de parodie de la pin-up et du macho », comme elle définit elle-même cette photo, continue trente ans plus tard à questionner et surprendre, comme l’enseignant américain Richard Meyer en témoigne : « S’il y a une œuvre qui cloue toujours mes étudiants sur place, c’est la pub de Benglis ». La photographe Cindy Sherman se souvient également de cette provocation : « La découverte en 1974 de l'annonce de Lynda Benglis dans Artforum a été l'un des moments pivots de ma carrière. J'étais à la fac, à Buffalo, et même la Albright-Knox Gallery, qui était l'un des rares endroits où on pouvait se procurer le magazine (et qui était sur le chemin de mon lycée) avait arraché la page de tous les exemplaires qu'ils vendaient (j'ai dû acheter le mien à New York). ».
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