Joseph Wright of Derby

Joseph Wright, appelé Joseph Wright of Derby, né le 3 septembre 1734 à Derby et mort le 29 août 1797 dans la même ville, est un peintre paysagiste et portraitiste britannique. Il a été reconnu comme « le premier peintre professionnel à représenter l'esprit de la révolution industrielle ».

Il est célèbre pour sa technique du clair-obscur, qui accentue les contrastes entre les parties claires et sombres, et pour ses tableaux de scènes éclairées à la bougie. Ses tableaux représentant les débuts de la science par l'alchimie, souvent tirés des réunions de la Lunar Society, groupe de scientifiques et industriels très influents vivant dans les Midlands anglaises, forment des archives importantes sur le combat de la science contre les valeurs religieuses et l'obscurantisme au siècle des Lumières.

Le conseil communal de Derby possède beaucoup de tableaux et dessins de Wright qui sont maintenant exposés au Derby Museum and Art Gallery, où ils sont de temps en temps prêtés à d'autres galeries d'art.

Joseph Wright est né à Irongate à Derby, fils de l'avocat puis secrétaire de mairie, John Wright (1697-1767), et de sa femme, Hannah Brookes (1700-1764); il est le troisième de leurs cinq enfants. Wright est allé au lycée général de Derby et a appris lui-même à dessiner en faisant des copies de gravures. Voulant devenir peintre, Wright décida d'aller à Londres en 1751 et fut l'élève du portraitiste de renom, Thomas Hudson, également maître de Joshua Reynolds. Après avoir peint des portraits à Derby pendant longtemps, Wright travailla de nouveau avec Hudson en tant qu'assistant, pendant quinze mois. En 1753, il revint dans sa ville natale de Derby où il diversifia sa pratique du portrait en utilisant la technique du clair-obscur sous lumière artificielle, pour laquelle il est considéré comme maître en la matière, et en peignant des tableaux de paysages. En 1756, Wright entra de nouveau à l'atelier de Thomas Hudson pendant quinze mois, ce qui fut à l'origine d'une très longue amitié avec son camarade John Hamilton Mortimer. Wright passa une période fructueuse à Liverpool, entre 1768-1771, durant laquelle il peignit beaucoup de portraits, dont des tableaux de nombreuses personnalités éminentes de la ville et leur famille.

Joseph Wright épousa Ann Swift (aussi connue sous le nom de Hannah), dont le père travaillait dans les mines de plomb, le 28 juillet 1773. À la fin de cette même année, il partit visiter l'Italie, où il resta jusqu'en 1775. Wright et sa femme eurent six enfants, mais trois d'entre eux moururent en bas âge. À Naples, Wright fut témoin d'une éruption du Vésuve, ce qui fut le sujet de ses tableaux suivants. À son retour d'Italie il s'installa à Bath dans le Somerset en tant que peintre portraitiste, mais ne rencontrant que peu de succès, il retourna à Derby définitivement. Il devint alors de plus en plus asthmatique et nerveux près de sa maison et il fut soigné par son ami le Dr Erasmus Darwin. Ann Wright mourut le 17 août 1790. Le 29 août 1797, Wright mourut dans sa nouvelle demeure du no 28 sur Queen Street à Derby, où il passa ses derniers jours avec ses filles.

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