Joseph Duplessis

Joseph-Siffred Duplessis (22 septembre 1725 - 1er avril 1802) est un peintre français de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Il peint notamment un majestueux et imposant portrait de Louis XVI en costume de sacre qui sera maintes fois dupliqué. Son portrait de Benjamin Franklin orne les billets de cent dollars américains.


Il nait à Carpentras, dans le Comtat Venaissin, le 22 septembre 1725. Il est l'aîné d'un chirurgien (également peintre), Joseph-Guillaume Duplessis, qui a dix enfants. Il reçoit ses premières leçons de son père puis se forme auprès du chartreux Joseph Gabriel Imbert à la Chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon.


En 1744, Duplessis entre dans l'atelier de Pierre Subleyras à Rome. Durant son séjour romain, il rencontre Claude Joseph Vernet avec qui il reste lié. Il revient à Carpentras vers 1748. Il répond à des commandes de l'aristocratie locale et participe vraisemblablement, en collaboration avec Alexis Peyrotte, au décor de la pharmacie de l'hôtel-Dieu en cours de construction. En 1751, il s'installe à Lyon avant de finalement se fixer à Paris en 1752.


À partir de 1764, il expose à l'Académie de Saint-Luc. Il y montre notamment le portrait de l'abbé François Arnaud (1721-1784), originaire d'Aubignan, près de Carpentras. Ce portrait d'un membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, esprit vif et réputé, contribue à la notoriété du peintre. Agréé à la prestigieuse Académie de peinture en 1769, il est reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture, le 6 août 1774 avec les portraits du sculpteur Christophe-Gabriel Allegrain et du peintre Joseph-Marie Vien (aujourd'hui au Musée du Louvre). Portraitiste talentueux, ses œuvres se caractérisent par une touche pleine de vigueur. Ses portraits, d'une très grande ressemblance, ont la particularité de donner également une image aimable et expressive de ses modèles.


C'est avec les portraits en buste et en pied du roi Louis XVI que vient la consécration, l'artiste est alors au faîte de sa carrière. Il exécute les portraits de l'entourage du roi (le comte de Provence, futur Louis XVIII, Marie-Amélie de Bourbon-Siciles, duchesse de Chartres), de l'aristocratie (Marie-Louise de Savoie-Carignan, princesse de Lamballe, le comte d'Angiviller) et de personnages célèbres comme Gluck ou Benjamin Franklin.


Entre 1928 et 1996, c’est la gravure exécutée à partir d'une peinture à l'huile en buste de Benjamin Franklin (appelée « Col de fourrure ») qui orne les billets américains de cent dollars. Depuis 1996, c’est la gravure réalisée à partir du pastel original offert par Franklin à son ami et voisin Louis-Guillaume Le Veillard (dont Duplessis s'est servi pour réaliser la peinture à l'huile dite « Col de fourrure ») qui est présente sur les billets américains de cent dollars. Ce portrait était le préféré de Benjamin Franklin qui refusa de poser pour d'autres portraits par la suite.


La Révolution française met un terme à sa carrière de peintre. Il revient en 1793 dans sa ville natale où il participe à l'inventaire des objets d'art dans le district de Carpentras. Il est nommé conservateur des galeries du château de Versailles en 1796. Il meurt à Versailles le 1er avril 1802.

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