John Bauer

John Bauer, né le 4 juin 1882 et décédé le 20 novembre 1918, est un illustrateur et un peintre suédois surtout connu pour une série de contes pour enfants inspirés du folklore suédois Parmi les gnomes et les trolls (Bland Tomtar och Troll), éditée en Suède à partir de 1907.

John Bauer nait à Jönköping (ville située au Sud-ouest de Stockholm) de l'union de Joseph Bauer, originaire de Bavière, et d'Emma Charlotta Wadell, fille d'une famille paysanne de Rogberga, village situé près de Jönköping. Joseph Bauer était arrivé en 1863 en Suède sans le sou, et avait ouvert une charcuterie à Jönköping. La famille habite un appartement au-dessus du magasin jusqu'en 1881 puis elle s'installe dans une maison qu'elle a fait construire à Sjövik, près de Göteborg. C'est là, bord du lac Rocksjön, que naît John en 1882 et qu'il grandit avec ses deux frères, dont il est le cadet. Il a également une sœur qui meurt très jeune. Il fréquente l'école publique d'éducation supérieure de Jönköping, puis l'école technique de Jönköping, entre 1892 et 1898. À l'époque il dessine déjà beaucoup.

À l'âge de 16 ans, il décide, avec le soutien de ses parents, d'aller faire des études d'art à Stockholm. En 1898, il est l'un des 40 candidats à l'Académie royale des arts de Suède mais, bien que très doué, il ne peut y entrer car il n'a pas l'âge requis. Il passe deux ans à l'école du peintre Kaleb Ahltins. En 1900, il entre à l'Académie royale des arts de Suède, il est l'un des trois étudiants acceptés cette année-là. À l'Académie, il apprend notamment l'illustration traditionnelle, l'étude de plantes, les costumes médiévaux et le croquis. Toutes ces matières lui seront utiles dans ses travaux ultérieurs sur ses sagas d'inspiration folklorique suédoise.

C'est pendant ses années d'études à l'Académie qu'il reçoit ses premières commandes pour l'illustration de magazines, notamment le Söndags-Nisse et le Snöflingan, et de livres comme De gyllene böckerna, Ljungars saga et Länge, länge sedan. En 1904, il voyage en Laponie, il y réalise des peintures pour un nouveau livre sur la culture de la région et ses paysages sauvages et exotiques. Il quitte l'Académie fin 1905 et il inscrit « Artiste » sur sa carte de visite.

Avec la découverte, au début du XX siècle, d'importants gisements de minerai de fer dans le nord de la Suède, la Laponie s’industrialise, les paysages se transforment et la culture sami est menacée C´est dans ce contexte que Carl Adam Victor Lundholm décide de publier un livre illustré sur cette contrée, intitulé La Laponie, grand territoire suédois du futur (Lappland, det stora svenska framtidslandet). Il engage des illustrateurs suédois célèbres, tels Karl Tirén ou Alfred Thörne pour l'illustrer. Lundholm veut tester les capacités du jeune Bauer en lui proposant de réaliser quelques illustrations sur le peuple Sami de Skansen.

Bien qu´un peu réticent pour ce test, Bauer part le 15 juillet 1904 pour la Laponie, il y séjourne un mois. Habitué aux forêts sombres et denses du Småland, il est fasciné par les larges panoramas et les paysages colorés de Laponie. Ses rencontres avec des Samis et la découverte de leur culture sont une source d´inspiration importante pour ses travaux ultérieurs. Pendant son séjour, il réalise de nombreuses photographies et croquis annotés des costumes, outils et objets qu´il y voit, mais il a des difficultés à approcher les Samis à cause de leur timidité. Il prend des notes sur ses expériences dans un journal et les relate dans des lettres à sa famille et à ses amis.

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