Un marché aux esclaves est un marché sur lequel sont vendus des esclaves.


L'esclavage a, dans toutes les époques, entraîné la création de marchés où l'on vendait les esclaves, de l'Antiquité à l'époque contemporaine.


Dans le monde grec antique, les plus grands marchés d'esclaves furent ceux de Thasos, d'Éphèse, de Délos et d'Athènes. Selon le témoignage, tardif, du géographe grec Strabon, l'île de Délos pouvait chaque jour recevoir et exporter des dizaines de milliers d'esclaves. Les esclaves provenaient principalement de Thrace, de Scythie et d'Asie Mineure.


L'un des premiers marchands d'esclaves connus est un certain Panionios de Chios qui, au VIe siècle av. J.-C., achetait des jeunes esclaves pour les castrer et les revendre comme eunuques en Asie mineure.


À l'époque romaine, l'île de Délos dans les Cyclades resta un centre important de la traite des esclaves. Les ports de Rhodes, de Pergame, d'Éphèse, de Byzance, d'Antioche, de Tyr et de Pouzzoles abritaient également d'importants marchés aux esclaves.


Le voyageur arabe Al-Yaqubi mentionne au IXe siècle un marché à Zawila, en actuelle Libye, qui « exportait des esclaves noirs » vers le monde arabo-musulman. Les esclaves venaient des régions bordant le lac Tchad.


En France, on trouve au IXe siècle des marchés d'esclaves à Verdun (qui fut un centre de castration d'esclaves transformés en eunuques), Metz et Valenciennes, où l'on vendait notamment des Slaves. Un marché aux esclaves est attesté à Arles au Xe siècle : des prisonniers de guerre hongrois et sarrasins y furent vendus vers 950. Vers l'an mille, Rouen, capitale du duché de Normandie, possédait son marché aux esclaves où l'on vendait principalement des Irlandais et des Flamands.


Au XIe siècle, Dublin, capitale d'un petit royaume viking, fut probablement le plus grand marché aux esclaves d'Europe occidentale.


En Scandinavie, des marchés aux esclaves sont attestés à l'époque viking, notamment dans les comptoirs commerciaux d'Hedeby et de Birka.


Au XIe siècle, l'historien arabe Al-Bakri indique que l'on trouve à Awdaghust (en actuelle Mauritanie) « des négresses qui sont d’excellentes cuisinières, dont chacune vaut au marché, au moins cent mithqal. C'est qu'elles savent préparer d'exquises pâtisseries : nougats aux noix, gâteaux au miel et autres sucreries » ; il ajoute : « On y rencontre (aussi) des jeunes filles au beau visage, au teint clair, au corps souple, aux seins bien droits, à la taille fine, aux épaules larges, à la croupe abondante, au sexe étroit : celui qui a le bonheur d'en posséder une y prend autant de plaisir qu'avec une vierge. ».


Aux XIVe et XVe siècles, Venise est l'un des marchés d'êtres humains les plus actifs du monde méditerranéen. Les esclaves provenaient surtout des rives septentrionales de la mer Noire et du Caucase. On trouve à la même époque des marchés aux esclaves à Gênes, et à Raguse, où l'on vendait notamment des Bosniens, adeptes du bogomilisme et considérés comme hérétiques par l'Église catholique : le fait que les bogomiles de Bosnie étaient considérés comme « schismatiques » représentait pour les marchands catholiques une bonne excuse pour les réduire en esclavage.


Au XVe siècle, l'historien portugais Gomes Eanes de Zurara nous a laissé la description du marché d'esclaves de Lagos au Portugal ; ce « Mercado de Escravos », ouvert en 1444 après l'expédition en Afrique du navigateur Lançarote de Lagos, fut le premier grand marché d'esclaves noirs en Europe.

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