Le Cirque ou Cirque est un tableau de Georges Seurat peint en 1890 et actuellement exposé au musée d’Orsay. Il représente le numéro de l’écuyère du cirque Fernando (futur cirque Medrano).
Ce tableau poursuit, après Chahut (1890, conservé à Otterlo), les recherches de Seurat sur la représentation du mouvement, et ce malgré la rigueur de sa technique divisionniste. Élève de l'ingriste Lehmann, il porte un fort attachement à la ligne qui se traduit ici par de sinueuses arabesques. De nombreux artifices de composition permettent en outre de guider le regard, introduire le spectateur, créer une dynamique, etc.
Le personnage du premier plan, la superposition des gradins ainsi que l'ouverture sur la droite de la toile permettent de creuser la profondeur. Celle-ci est accentuée par le subtil jeu des couleurs et l'alternance des lignes rouges et jaunes. Le cadrage est influencé par le japonisme alors en vogue.
Loin d'une vision anecdotique, Seurat représente ici un plaisir populaire fréquemment représenté dans les années 1880, en particulier par Degas, et Toulouse-Lautrec. Il est cependant ici prétexte à une critique sociale chère à son œuvre : la superposition des spectateurs est l'occasion d'illustrer la diversité sociale et ses inégalités. L'organisation rigide de cette partie du tableau contraste d'ailleurs avec la souplesse du premier plan.
Comme pour d'autres tableaux, Seurat fit le choix de peindre l'encadrement avec la même technique divisionniste que le reste de l'œuvre, mais de couleur plus sombre afin de faire ressortir les vivacités des tons de la toile. Il opère, une fois encore, une synthèse entre création artistique et analyse scientifique. Les couleurs brillantes de cette toile font ressortir les personnages en premier plan. La technique dite «pointillée» fait en sorte que l'on sentent les couleurs vibrantes et exceptionnelles de ce chef-d'œuvre.
Cette œuvre fut présentée inachevée au Salon des Indépendants de 1891 (elle est aujourd’hui encore considérée comme inachevée).
D’abord dans la famille de Seurat, le tableau entre ensuite dans les collections de Paul Signac, son plus proche suiveur, à partir de 1900. Il est ensuite légué au Louvre en 1927 par le collectionneur américain John Quinn. Il va ensuite séjourner successivement au Musée du Luxembourg, au musée national d’art moderne et à la galerie du Jeu de Paume avant d’être affecté en 1977 au Musée d’Orsay.
Lors de l’inauguration du musée, une pièce pour saxophone contrebasse faisant référence au tableau et ayant le même nom a été écrite par Marc Monnet et interprétée par Daniel Kientzy.
Seurat va s’éloigner de l'impressionniste pour élaborer une méthode picturale.
Son problème étant de trouver un lien entre l’art et la science, il va fonder sur un concept nommé « pointillisme » (combinaison de plusieurs couleurs, ensemble de points colorés juxtaposés observés depuis une certaine distance, recomposer l’unité de ton) .
Par exemple un point de couleur jaune posé à côté d’un point de couleur rouge va donner un orange en le regardant de loin.
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