George Morland

George Morland, né le 26 juin 1763 à Londres et mort le 29 octobre 1804 à Brighton, est un peintre et graveur anglais de scènes rustiques et animalières.

Morland ne reçut d’autres leçons dans son art, que celles de son père, peintre médiocre, qui, voyant que son fils le surpassait en talent, négligea de faire cultiver ses heureuses dispositions, pour l’employer aux travaux de commande qui le faisaient vivre. Ainsi le jeune Morland ne reçut aucune éducation et, si dans la suite il devint un peintre distingué, il le dut uniquement à son talent inné et en quelque sorte d’instinct car il ne fit jamais la moindre étude. Bien au contraire, il mena toujours une vie tellement irrégulière et intempérante, qu’il finit par s’abrutir complètement. Se livrant à la boisson, il passa ses jours dans la compagnie des gens de la dernière classe, et vécut dans la misère la plus abjecte. On dit qu’on le trouva un jour occupé d’un très beau tableau au milieu d’une chambre, où l’on voyait d’un côté le cercueil de son enfant mort depuis trois semaines, et que probablement il n’avait pas le moyen de faire enterrer, de l’autre, un âne auprès de sa crèche ; ailleurs, un porc dévorant sa nourriture dans un plat cassé ; enfin, le peintre ayant une bouteille de mauvaise eau-de-vie pendue au chevalet.

Il ne peignait ordinairement que la basse nature, en sorte qu’il n’avait qu’à regarder autour de lui pour trouver des sujets, aussi rendait-il cette nature avec un art et une vérité surprenante. Il distribuait avec une grande habileté les jours et les ombres, dessinait correctement, n’exagérait aucun effet, achevait parfaitement ses tableaux, et montrait partout un naturel admirable. Il avait d’abord peint des paysages, dans lesquels il représentait le chêne anglais avec plus de fidélité qu’aucun peintre ne l’avait fait avant lui. Par la suite, il préféra pour ses sujets les animaux domestiques. Un extérieur d’étable, qu’il exposa eu 1791, à l’Académie royale est considéré comme son chef-d’œuvre.

Dans les dernières années de sa vie, il fut presque constamment ivre, et tomba, malgré son talent, dans la désaffection générale. Ayant été arrêté pour une petite dette, il but une quantité d’eau-de-vie si copieuse, qu’il en mourut quelques jours après, presque en même temps que sa femme, qui avait partagé son intempérance.

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