Fra Filippo Lippi

Fra Filippo Lippi, dit Fra Filippo del Carmine (né en 1406 à Florence et mort le 9 octobre 1469 à Spolète) est un peintre florentin de la première Renaissance.

Orphelin, Filippo Lippi est placé très jeune au couvent des Carmes de Florence où il prononce ses vœux en 1421 à l'âge de 15 ans. Il peint ses premières œuvres dans ce couvent où il a pu voir travailler Masaccio avec Masolino da Panicale à la chapelle Brancacci.

Dix ans plus tard, il quitte le monastère et mène une vie bien peu monacale au point qu'il est privé des bénéfices ecclésiastiques qu'il percevait. Heureusement, en 1438, il passe au service des Médicis. Il travaille surtout pour Cosme de Médicis mais également pour son fils Pierre Ier de Médicis (dit « le goutteux ») qui l'aident à faire oublier son existence jugée trop dissolue par les autorités religieuses.

Il connaît malgré tout la prison en 1452 et la torture par l'estrapade après un différend l'opposant à l'un de ses confrères, au sujet d'une restauration qu'il n'aurait pas exécutée, mais pour laquelle il avait été rémunéré (selon le plaignant).

Entre 1452 et 1465, il réalise le cycle de fresques des Vies de saint Étienne et de saint Jean-Baptiste du chœur de la cathédrale de Prato.

En 1456, il est nommé chapelain du couvent Sainte-Marguerite à Prato. À 50 ans, il y séduit une religieuse, Lucrezia Buti, qu'il enlève au cours d'une procession, peu après avoir découvert qu'elle était enceinte de lui. En 1457, naît de leur liaison, celui qui deviendra plus tard peintre sous le nom de Filippino Lippi. À nouveau, Lippi connaît des problèmes avec la justice florentine qui compte bien le condamner pour avoir corrompu une nonne. Pour le sauver de la mort, Cosme de Médicis, son principal mécène et ami, part pour Rome demander au pape Pie II, nouvellement élu, et ami de Cosme, de le gracier. Ce dernier s'exécute en relevant fra (frère) Filippo et Lucrezia de leurs vœux. Lippi épouse donc Lucrezia quelques semaines plus tard, en 1458, Lippi a 52 ans, Lucrezia n'en a que 20. Deux ans plus tard, en 1460, une fille – Alessandra – naît de leur union.

Fra Filippo Lippi fut d'abord influencé par Lorenzo Monaco et surtout Masaccio qu'il put voir travailler au couvent du Carmel de Florence. Masaccio est remarquable par sa capacité à représenter les expressions et les postures de ses personnages. Il fut aussi un des premiers à mettre en pratique les recherches de l'architecte Filippo Brunelleschi sur la perspective.

Plus tard, Filippo Lippi rencontre Fra Angelico qui exerça, à son tour, une influence sur son art. Fra Filippo Lippi est connu pour ses nombreuses représentations de la Vierge. Celles-ci sont célèbres pour l'élégance des silhouettes et la finesse des traits du visage.

Il fut le maître de Botticelli qui entre dans son atelier en 1465 ; ce dernier forma le fils de Filippo, le jeune Lippi dit Filippino.

On trouve en particulier au musée des Offices son chef-d'œuvre de La Vierge à l'enfant avec deux anges, avec le fauteuil en trompe-l'œil qui sort d'un tableau.

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