Émile Prisse d'Avennes

Émile Prisse d'Avesnes ou Prisse d'Avennes de son vrai nom Achille-Constant-Théodore-Émile Prisse d'Avennes (né le 27 janvier 1807 à Avesnes-sur-Helpe dans le Nord, mort le 10 janvier 1879 à Paris) est un orientaliste, égyptologue, archéologue et journaliste français, fondateur de la Revue orientale et algérienne.


Il fut l'un des auteurs des premières études consacrées à l'art égyptien et l'un des fondateurs des études spécialisées dans ce domaine. Prisse a effectué de nombreuses identifications et inventaires sur des objets, des constructions, des scènes et inscriptions d’Égypte, rendant son travail précieux pour l'histoire de l’Égypte antique.


Ses illustrations en couleurs embellissent de nombreux ouvrages mais également les cartes postales ou T-shirts qui se vendent actuellement en Égypte.


Prisse est né le 27 janvier 1807 à Avesnes-sur-Helpe dans le Nord de la France.


Il fait son entrée à l'École royale d'Arts et Métiers, aujourd'hui Arts et Métiers ParisTech de Châlons-sur-Marne (aujourd'hui Châlons-en-Champagne), en mai 1822 jusqu'en 1825.


En 1826, à l'âge de 19 ans, il quitte la France pour combattre dans la guerre d'indépendance grecque. Par la suite, il visite l'Inde et se rend en Palestine où il s'intéresse aux sites sacrés, ce qui lui valut le titre de chevalier du Saint-Sépulcre. Peu après, il se rend en Égypte où il occupe plusieurs fonctions au service de Méhémet Ali Pacha ; il apprend l'arabe et devient expert en hiéroglyphes.


En 1842, il fonde avec le docteur Henry Abbott une Association Littéraire du Caire, dont les membres se réunissent pour discuter de l'art et de l'histoire de l’Égypte, avec une librairie destinées aux chercheurs.


En 1843, il arrache et vole à Karnak des bas-reliefs de la salle des ancêtres de Thoutmôsis III et le papyrus Prisse. Il contribue avec Champollion au déchiffrage de l'écriture égyptienne.


Grâce à ses nombreuses recherches et ses dons à la France, notamment les tables de Karnak qui sont actuellement exposées au Louvre, Prisse reçoit la Légion d'honneur.


Il conduit une mission scientifique commandée par Napoléon III de 1858 à 1860 en Égypte. Refusant de partir sans photographe, il est accompagné du jeune photographe Édouard Jarrot et d'un de ses lointains parents, le peintre néerlandais Willem de Famars Testas. En 1860, Prisse rapporte en France trois cents dessins reproduisant des peintures et des reliefs issus de divers monuments, quatre cents mètres de moulages au papier, cent cinquante photographies de détails architecturaux et ornementaux, des croquis, des notes et des objets antiques notamment vingt-neuf crânes de momies dont il fait don au Louvre.


Prisse a également réalisé une aquarelle du sarcophage du roi Mykérinos, qui constitue une trace unique de cet objet perdu dans le golfe de Gascogne lors de son transport par bateau par les Britanniques.


En 1897, la rue Prisse-D'Avennes dans le 14e arrondissement de Paris prend son nom en hommage.


Ses ouvrages les plus importants sont :


Parmi ses autres ouvrages, on compte :


À diverses dates, Lettres sur l'Archéologie et la Philologie égyptiennes, adressées à la Revue Archéologique et à M. Champollion-Figeac ;

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